Lyme sygdom: Hvorfor vedvarer ledsmerter?
Forskere har fundet spor, der kan føre til en behandling af Lyme arthritis. Hemmeligheden kan ligge i væggene i bakterien, der forårsager tilstanden.
Lyme sygdom opstår, når en person bliver inficeret med en krydsbåren bakterie kaldet Borrelia burgdorferi.
Indledende symptomer inkluderer typisk generel træthed, feber, hududslæt og hovedpine.
Selvom læger ofte kan behandle Lyme-sygdommen med antibiotika, kan de, hvis de ikke fanger det tidligt, forårsage langsigtede problemer med individets led.
Faktisk efter infektion med B. burgdorferiomkring 60% af mennesker udvikler en tilstand kaldet Lyme arthritis, hvis kendetegn er betændte og smertefulde led.
Lyme arthritis kan i nogle tilfælde vedvare i flere måneder eller endda år.
Forskere er stadig usikre på, hvorfor ledsymptomer kan fortsætte længe efter at antibiotika har ødelagt bakterierne.
Lyme sygdom i antal
Hvert år modtager Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporter om tæt på 30.000 tilfælde af Lyme-sygdom blandt den amerikanske befolkning.
Imidlertid vil det sande antal sager sandsynligvis være meget højere. Faktisk estimerer CDC, at der kan være op til 300.000 sager hvert år.
Ifølge CDC er rapporter om Lyme-sygdommen tredoblet siden slutningen af 1990'erne, og generelt er krydsbårne sygdomme mere og mere udbredte. Denne stigning skyldes i det mindste delvis stigende globale temperaturer.
På grund af den stadige vækst i antallet af tilfælde er forskere ivrige efter at afdække mere effektive måder at behandle de langsigtede symptomer på.
En forsker, der er gået i gang med denne mission, er Brandon Jutras fra Virginia Tech i Blacksburg. Han og hans team har brugt de sidste par år på at forstå, hvad der driver Lyme-gigt.
Blandt forskerne, der bidrog til det seneste arbejde, var professor Allen Steere, den læge, der opdagede og navngav Lyme-sygdommen.
Forskerne offentliggjorde deres seneste fund i tidsskriftet Forhandlinger fra National Academy of Sciences i Amerikas Forenede Stater.
Ledetråde i cellevægge
Specifikt ønskede teamet at forstå, hvorfor nogle tilfælde af Lyme arthritis ikke reagerer på behandlingen. For nogle mennesker, fortsætter symptomerne, selv når der ikke synes at være nogen åbenbar infektion.
Som forfatterne skriver, "Overdreven, dysreguleret værtsimmunrespons menes at spille en vigtig rolle i dette resultat, men de underliggende mekanismer forstås ikke fuldstændigt."
For at undersøge anvendte de prøver, som de havde taget fra mennesker med Lyme-sygdom, som ikke havde reageret på antibiotikabehandling.
De var interesserede i peptidoglycan (PG), en komponent i det beskyttende lag, der omgiver bakterier. Selvom de fleste bakteriearter syntetiserer PG, B. burgdorferi'S version af PG (PGBb) har usædvanlige kemiske egenskaber.
Derudover genbruger de fleste arter af bakterier deres PG, når de formerer sig, men B. burgdorferi har ikke de enzymer, der er nødvendige for at genbruge det. I stedet bryder PGBb op i fragmenter, der forbliver flydende frie i miljøet.
Forskerne spekulerede på, om disse fragmenter måske kan hjælpe med at forklare, hvorfor betændelse vedvarer, selv efter at antibiotika har udryddet bakterierne.
Et immunrespons
Forskerne viste, at immunsystemet monterer et svar på PGBb-fragmenter. De fandt ud af, at markører for denne immunaktivitet var signifikant højere i synovialvæsken fra deltagerens led end i deres blodserum.
For yderligere at undersøge rensede forskerne PGBb og sørgede for, at de fjernede alle andre spor af bakterierne. Derefter injicerede de prøven i mus. Som forventet blev dyrenes led i løbet af 24–96 timer betændt.
Jutras er ivrig efter at designe interventioner, der kan ødelægge PGBb i leddene hos mennesker med Lyme-sygdom.
"Denne opdagelse vil hjælpe forskere med at forbedre diagnostiske tests og kan føre til nye behandlingsmuligheder for patienter [...] med Lyme arthritis."
Hovedforfatter Brandon Jutras
Forskerne håber, at resultaterne også vil være nyttige uden for Lyme-gigt og skriver, ”vores konstatering af det B. burgdorferi kaster immunogene PGBb-fragmenter under vækst antyder en potentiel rolle for PGBb i immunopatogenesen af andre Lyme-sygdomsmanifestationer. ”
Dernæst håber Jutras at udvikle et klarere billede af kemien i PGBb og forstå, hvordan det kan hænge rundt i kroppens væv i så lange perioder.
”Vi er interesserede i at forstå alt, hvad der er forbundet med, hvordan patienter reagerer, hvordan vi kan forhindre svaret, og hvordan vi muligvis kan gribe ind med blokerende terapier eller terapier, der helt eliminerer molekylet,” forklarer Jutras.
At designe en behandling baseret på disse fund er stadig langt i fremtiden, men at forstå mere om, hvordan tilstanden formår at vedvare, vil helt sikkert smøre hjulene til fremtidig forskning. Forskere har nu et nyt mål at sætte deres mål på.
