Ægteskab er godt for hjertet - bogstaveligt talt
En ny analyse af eksisterende undersøgelser antyder, at enlige, fraskilte og enke mennesker har en øget risiko for hjertesygdomme og slagtilfælde. Forfatterne foreslår, at sundhedsudbydere betragter civilstand som en uafhængig risikofaktor.
Hjertesygdomme er fortsat den største dødsårsag blandt både mænd og kvinder i USA såvel som i hele verden.
Hele 80 procent af hjertesygdommens tilfælde er nede på velkendte risikofaktorer, herunder rygning, høje niveauer af "dårligt" kolesterol, alder, køn og andre tilstande som diabetes eller hypertension.
Hvad tegner sig for de resterende 20 procent? Et internationalt forskergruppe ønskede at se, om ens civilstand påvirker deres risiko for at udvikle hjertesygdomme.
Forskerne blev ledet af Chun Wai Wong, der er en kardiovaskulær forsker ved University of Keele og den akademiske afdeling for kardiologi ved Royal Stoke Hospital i Stoke-on-Trent, begge i Det Forenede Kongerige.
Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Hjerte.
En 42 procent højere risiko for enlige mennesker
For at finde ud af indflydelsen af civilstand på hjertesygdomsforekomsten undersøgte Wong og teamet 34 undersøgelser, der opsummerede over 2 millioner deltagere i alderen 42-77 år fra hele verden.
Forskerne foretog en samlet analyse af disse undersøgelser. Resultaterne viste, at mennesker, der aldrig havde giftet sig, var skilt eller var blevet enke, var 42 procent mere tilbøjelige til at udvikle hjerte-kar-sygdomme end gifte deltagere.
Også de enlige, fraskilte og enke deltagere havde en 16 procent højere risiko for kranspulsårssygdom samt en 42 procent højere chance for at dø af den. Disse deltagere var også 55 procent mere tilbøjelige til at dø af et slagtilfælde.
En mere detaljeret analyse af dataene afslørede, at gennemgang af en skilsmisse øgede risikoen for hjertesygdomme med 35 procent for både mænd og kvinder, og at blive enke øgede chancerne for at få et slagtilfælde med 16 procent.
Endelig rejste aldrig gifte sig risikoen for at dø efter et hjerteanfald med 42 procent. Der blev dog ikke observeret nogen statistisk forskel i tilfælde af overlevelse efter et slagtilfælde.
Undersøgelsens styrker og begrænsninger
Forfatterne bemærker nogle styrker og begrænsninger for deres undersøgelse. De hævder, at dette er den største undersøgelse af sin art til dato, og at adgang til deltagernes etnicitet og alder gør resultaterne bredt anvendelige.
Forskerne indrømmer imidlertid, at de ikke havde nogen oplysninger om civile partnerskaber eller ægteskaber af samme køn, og at kvaliteten af ægteskabet ikke blev overvejet.
Det kan også være tilfældet, at det bare er at bo sammen med nogen i stedet for at være gift med dem, hvilket gavner hjertesundheden. En anden svaghed er, at de undersøgte undersøgelser varierede meget i de metoder, de brugte.
Endelig, fordi forskningen er observationel, kan den ikke drage nogen konklusioner om årsagsmekanismerne bag de fundne foreninger.
Forfatterne spekulerer i nogle få potentielle grunde til, at ægteskab kan beskytte hjertesundheden.
Disse inkluderer forbedret økonomisk sikkerhed, generelt højere trivsel, stærkere overholdelse af medicin og en hurtigere anerkendelse af sundhedsproblemer og træffe passende handlinger.
Wong og kolleger konkluderer:
"Fremtidig forskning skal fokusere på, om civilstand er en surrogatmarkør for anden negativ sundhedsadfærd eller kardiovaskulære risikoprofiler, der ligger til grund for vores rapporterede fund, eller om civilstand skal betragtes som en risikofaktor i sig selv."
