Middelalderens skelet kaster lys over dødbringende Salmonella
Salmonella, en type bakterier, der normalt bæres af forurenede fødevarer såsom æg, forårsager en infektiøs sygdom kendt som salmonellose. Bakterierne har truet menneskers sundhed i århundreder, men hvor gamle er disse fjender?
De mest almindelige stammer af Salmonella forårsage gastroenteritis med symptomer som diarré, feber og kramper, men der er også stammer, der forårsager farligere tilstande, herunder enterisk feber som tyfusfeber.
Disse sidstnævnte typer Salmonella er potentielt livstruende og kræver hurtig behandling, og selvom de er mindre almindelige i dag, har de taget mange menneskeliv tidligere.
Indtil videre er det blevet antaget, at Salmonella har gjort mennesker syge i over 125 år, men ny forskning fra University of Warwick i Det Forenede Kongerige antyder, at bakteriens dødbringende stamme faktisk er meget ældre end det.
Mark Achtman - professor i bakteriepopulationsgenetik ved Warwick Medical School - og et team af specialister har arbejdet på det 800 år gamle skelet af en norsk kvinde.
Deres forskning har afsløret nye spor om oprindelsen og alderen på Salmonella på det europæiske kontinent.
Prof. Achtman og collager har offentliggjort deres resultater i et papir, der er omtalt i tidsskriftet Nuværende biologi.
En middelalderlig Salmonella død
"Ifølge historiske optegnelser", skriver forfatterne, "har mennesker længe været ramt af bakterielle infektioner, men genomiske analyser af eksisterende bakterielle patogener estimerer rutinemæssigt en [tid til den seneste fælles forfader] på højst et par århundreder."
Men skeletet til en ung norsk kvinde, der døde for cirka 800 år siden - sandsynligvis i alderen 19-24 - fortæller en helt anden historie. Kvindens lig blev begravet et stykke tid i det 13. århundrede i byen Trondheim i Norge.
Ved at analysere DNA indsamlet fra skeletets tænder og andre knogleprøver var forskerne i stand til at fastslå, at kvinden sandsynligvis døde som et resultat af at være inficeret med en stamme af Salmonella enterica - specifikt Paratyphi C-slægten.
”Vores data viser, at Paratyphi C-bakterier forårsagede infektioner i Norge for 800 år siden, og deres tilstedeværelse i både tænder og knogler antyder, at [den unge kvinde] døde af septikæmi forbundet med enterisk feber,” forklarer forskerne.
Paratyphi C Salmonella forårsager tarmfeber, der er kendt som paratyphoidfeber, hvilket er meget farligt og livstruende. Mens denne sygdom nu er sjælden i Europa, var den sandsynligvis mere udbredt for et par århundreder siden.
Bakterierne er tusinder af år gamle
Det her Salmonella stamme inficerer kun mennesker og samles op fra mad eller vand, der er forurenet med afføring fra en person med denne infektion. Forskerne tilføjer dog, at det er relateret til bakteriestammer, der sår vildsvin og tamsvin.
For at fastslå, hvor gammel denne slægt var, karakteriserede professor Achtman og teamet det bakterielle genom, der blev identificeret i kvindens rester, og kombinerede dem med data indsamlet fra moderne prøver af Salmonella.
Deres analyse afslørede, at Paratyphi C sandsynligvis opstod for omkring 3.500 år siden - meget tidligere end tidligere antaget.
"Det nære forhold mellem klader [bakterielinier med en fælles forfader] af [Paratyphi C] -linien, der adskiller sig i værtsspecificitet, udløste spændende spekulationer om historiske værtsspring i den neolitiske periode mellem mennesker og deres tamme dyr," skriver forskerne.
En af de mest fascinerende fund, ifølge professor Achtman og team, er det faktum, at Salmonella bakterier syntes at have ændret sig meget lidt med hensyn til deres genetiske sammensætning, fra tidspunktet for deres fremkomst til i dag, hvilket gør det til en meget fast fjende at regne med.
