Fedme og 'selvkontrol' hjerneområdet: Hvad er linket?
Ny forskning antyder, at der er et "gensidigt forhold" mellem fedme og hjernens præfrontale cortex - et område, som forskere forbinder med selvkontrol blandt andre funktioner.
Mange tror fedme, overspisning eller vægttab er simpelthen spørgsmål om viljestyrke og selvkontrol, en tro, der i høj grad har bidraget til diskrimination og vægtstigma.
Men flere og flere neurovidenskabelige undersøgelser viser, at fysiologiske reaktioner, vi ikke engang er opmærksomme på, endsige har indflydelse på, regulerer meget af vores appetit.
For eksempel har studier antydet, at vores hjerner, når vi går ind i en restaurant, ubevidst reagerer på de omkringliggende fødevarer, hvilket får os til at spise mere, end vi havde planlagt.
Desuden har en nylig undersøgelse vist, at et hormon kaldet asprosin styrer "sult" neuroner i vores hjerner. Hormonet "tænder" appetitstimulerende neuroner, mens det "dæmper" aktiviteten af appetitundertrykkende neuroner.
Ny forskning har nu kigget dybere ind i sammenhængen mellem appetit, selvkontrol og hjernen. Specifikt førte Cassandra Lowe, en BrainsCAN postdoktor ved Western University i Ontario, Canada, forskere, der undersøgte sammenhængen mellem fedme og et hjerneområde, som de typisk forbinder med selvkontrol - den præfrontale cortex.
Lowe og kolleger spekulerede på, om der var individuelle variationer i den præfrontale cortex struktur og funktionalitet, der muligvis "prædisponerede" nogen til at indtage for mange "kaloriefyldte fødevarer." Omvendt stillede de spørgsmålstegn ved, om fedme fører til ændringer i strukturen og funktionaliteten i dette hjerneområde.
Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Tendenser i kognitive videnskaber.
Den præfrontale cortex rolle i fedme
Som Lowe og kolleger forklarer i deres arbejde, har eksisterende neurovidenskabelige undersøgelser hidtil centreret sig om belønningsbehandlingsmekanismer og områder i hjernen for at tage højde for fedme. Nemlig “striatum, midthjernen, amygdala og orbitofrontal cortex” såvel som den dopaminfrigivende dorsale striatum har været fokus for meget forskning.
Men forklar forfatterne til den seneste anmeldelse, den præfrontale cortex kan være lige så afgørende. Dette område er vigtigt for ledelsesfunktion, kompleks beslutningstagning og planlægning af fremtidige handlinger; Området fungerer også som et “filter”, der hjælper en person med at udtrykke det passende svar på en social situation.
Lowe og kolleger siger, at der er en betydelig undersøgelse, der tyder på, at personer, der har mindre præfrontal cortexaktivitet, når de træffer en beslutning, også kan være tilbøjelige til at kræve mere kalorieindholdte fødevarer. Sådanne mennesker kan også være mere sårbare over for fødevarer, såsom fødevareannoncer.
Men historien slutter ikke her. Sådan adfærd siger, at forskerne igen kan informere ændringer i hjernen, der derefter fører til madoverforbrug i et gensidigt forstærkende forhold mellem fedme og præfrontal cortex.
"Det er ikke kun tilfældet, at fedme forårsager disse problemer i hjernestrukturen og -funktionen, men det er dette gensidige forhold - at forskelle i hjernestruktur og funktion kan forårsage fedme - det er virkelig vigtigt," siger Lowe.
"Vores gennemgang viser, at hvis du har en lavere præfrontal aktivitet, kan den disponere dig for overspisning, hvilket igen kan føre til vægtøgning og fedme."
Cassandra Lowe
Forfatterne håber, at resultaterne vil bane vejen for nye behandlinger. "Ved at omformulere spørgsmålet om fedme omkring præfrontal aktivitet i modsætning til belønning af regionens respons, kan vi udforske behandlinger og forebyggende foranstaltninger, der kan hæmme uønsket vægtøgning," forklarer Lowe.
Hvordan motion og mindfulness kunne hjælpe
Nogle af de ting, vi kan gøre for at forbedre aktiviteten i vores præfrontale cortex og implicit regulere vores spiseadfærd inkluderer motion og mindfulness.
"Motion har vist sig at øge aktiviteten i vores præfrontale cortex," antyder Lowe, "hvilket igen giver os mulighed for bedre at ignorere madbehov og gå langt ud over dets traditionelle rolle som blot et middel til at slippe af med overskydende kalorier."
Også "Ved at fokusere på sundheden og de langsigtede konsekvenser af den mad, vi spiser i stedet for bare at smage, er vi i stand til at træffe bedre diætvalg", fortsætter Lowe med henvisning til fordelene ved opmærksomhed.
Studie medforfatter Amy Reichelt, som også er BrainsCAN postdoktor ved Western University, forklarer den præfrontale cortex's rolle i teenagers spisevaner.
"At lave gode spisevaner i vores formative barndom og ungdomsår kan hjælpe med at sætte sund mad op for livet og sikre, at den præfrontale cortex fungerer korrekt," siger Reichelt.
"I denne alder er en teenagers præfrontale cortex ikke fuldt udviklet, hvilket til dels forklarer den impulsive og hot-ledede beslutningstagning i vores ungdom - kontrolsystemet er endnu ikke helt engageret."
"Relateret til denne evne til dårlig beslutningstagning er dårlige spisevaner," fortsætter forskeren, "med unge, der spiser mere unødvendige kalorier fra junkfood end nogen anden aldersgruppe, en vane, der kan vare i voksenalderen."
Forfatterne indrømmer imidlertid, at der er behov for mere forskning for at certificere fordelene ved motion og mindfulness til behandling af fedme samt for at bestemme, hvordan man bedst implementerer disse terapier.
