Hvorfor sover vi? Forskere finder hjernens reparationsmekanisme
Søvn er en vigtig del af den daglige livscyklus for de fleste dyr - inklusive mennesker. Men når et dyr sover, efterlader det sig forsvarsløst i fare. Så hvad gør søvn så vigtig, at vi alle tager denne risiko?
Forskning, både gammel og ny, anerkender, at søvn spiller en vigtig rolle i alle aspekter af vores helbred.
Nylige undersøgelser, vi har dækket, har vist, at en god nats søvn kan understøtte vaskulær sundhed.
De har også afsløret, at søvn kan give immunforsvaret et boost og beskytte mod metaboliske tilstande som diabetes.
Mennesker tilbringer ca. en tredjedel af deres liv i søvn, men hvorfor er søvn virkelig så vigtig?
Når alt kommer til alt er tid brugt i søvn, når rovdyr i naturen har en chance for at strejke uhindret, da sovende er et perfekt mål. Hvorfor tager vi alle naturligvis en sådan risiko?
En ny undersøgelse foretaget af forskere ved Bar-Ilan University i Ramat-Gan, Israel, har fundet en nøglefaktor, der kan ligge i centrum af søvnens uundværlige egenskaber: dens genoprettende effekt på individuelle hjerneceller.
Holdet, som Prof. Lior Appelbaum ledede, rapporterer sine nye fund i et studieoplæg, der vises i tidsskriftet Naturkommunikation.
En chance for hjerneceller at 'helbrede'
I denne undersøgelse vendte efterforskerne sig mod zebrafisk, som forskere ofte bruger i forskning, fordi de overraskende ligner mennesker. Faktisk forekommer ca. 70 procent af humane gener også i denne ferskvandsart.
Ved hjælp af 3D-time-lapse-billeddannelse kiggede forskerne på effekterne af søvn i mikroskala og observerede, hvordan det påvirkede enkelte neuroner eller hjerneceller.
Teknologien med høj opløsning tillod Prof. Applebaum og teamet at følge bevægelsen af DNA og proteiner i hjerneceller.
De fandt ud af, at individuelle neuroner under søvn var i stand til at udføre vedligeholdelsesarbejde på kernen, det centrale element i hver celle, som omslutter det meste af cellens genetiske materiale.
Når kernen begynder at forværres, bliver DNA-informationen, den indeholder, også beskadiget, og dette kan føre til aldring, sygdom og dårlig generel funktion i et organ eller væv.
Under søvnen forklarer forskerne, at neuronerne har mulighed for at komme sig efter den stress, de akkumulerede i løbet af dagen og "rette" op på de skader, de måtte have lidt.
Forhøjede niveauer af kromosomdynamik
Forskerne bemærker, at niveauerne af kromosomdynamik under vågenhed er lavere end under søvn, hvilket betyder, at hjerneceller ikke er i stand til at udføre korrekt DNA-vedligeholdelse. Prof. Applebaum sammenligner denne situation med at have "huller i vejen."
”Veje ophobes slid, især i dagtimerne, og det er mest bekvemt og effektivt at rette dem om natten, når der er let trafik,” forklarer han.
Da denne proces er så vigtig for at sikre, at hjernen forbliver sund, kan dette forklare, hvorfor dyr - inklusive mennesker - er villige til at investere så meget tid i søvn på trods af de risici, det kan udsætte dem for i naturen.
"Vi har fundet en årsagssammenhæng mellem søvn, kromosomdynamik, neuronal aktivitet og DNA-beskadigelse og reparation med direkte fysiologisk relevans for hele organismen," forklarer professor Appelbaum.
"Søvn," tilføjer han, "giver mulighed for at reducere DNA-skader, der er akkumuleret i hjernen under vågenhed."
”På trods af risikoen for nedsat bevidsthed om miljøet skal dyr - lige fra vandmænd til zebrafisk til mennesker - sove for at give deres neuroner mulighed for at udføre effektiv DNA-vedligeholdelse, og det er muligvis grunden til, at søvn har udviklet sig og er så konserveret i dyreriget. ”
Prof. Lior Applebaum
