En ny, enkelt leveringsbehandling kunne bekæmpe mange former for kræft
Ved hjælp af musemodeller har forskere fra University of California Los Angeles udviklet en eksperimentel terapi, der øger niveauet af en type immuncelle, der synes at være i stand til at bekæmpe flere former for kræft.
Invarierende naturlige dræber-T (iNKT) celler er en type kraftig immuncelle, der er i stand til at bekæmpe mange forskellige "ubudne gæster", herunder kræftceller.
Menneskekroppe har relativt få af disse celler, hvilket begrænser, hvor meget de kan bidrage til at undertrykke tumorvækst. Imidlertid gør deres styrke dem til ideelle kandidater til innovativ anticancerimmunterapi.
Og det er netop, hvad et team af forskere fra University of California Los Angeles (UCLA) har sat sig for at gøre. Ved hjælp af musemodeller af forskellige former for kræft har forskerne testet en ny terapi, der øger potentialet i iNKT-celler.
Forskerne beskriver deres eksperimenter i et studieoplæg, der nu vises i tidsskriftet Cellestamcelle.
"Hvad der virkelig er spændende er, at vi kun kan give denne behandling en gang, og det øger antallet af iNKT-celler til niveauer, der kan bekæmpe kræft i hele dyrets levetid."
Seniorforfatter Lili Yang, Ph.D.
Ny terapi er vellykket i musemodeller
I undersøgelsesopgaven forklarer forskerne, at hvad der gør disse immunceller specielle er, at de - i modsætning til andre immunceller - “har den bemærkelsesværdige evne til at målrette mod flere typer kræft” på én gang.
Ved at se på tidligere kliniske undersøgelser fandt forskerne også, at mennesker med kræft, der naturligt har højere niveauer af iNKT-celler, har tendens til at leve længere end jævnaldrende med lavere niveauer.
”De er meget stærke celler, men de er naturligt til stede i så få antal i det menneskelige blod, at de normalt ikke kan gøre en terapeutisk forskel,” forklarer Yang.
Gennem deres nylige eksperimenter ønskede forskerne at skabe en form for terapi, der ville stimulere kroppen til at producere flere iNKT-celler på permanent basis. Holdet håbede at finde en "single-levering" terapi, så at sige.
For at gøre det udviklede forskerne genetisk en form for stamceller - hæmatopoietiske stamceller fra knoglemarv - for at udvikle sig til iNKT-celler. De kaldte de resulterende celler for "hæmatopoietiske stamcelle-manipulerede invariante naturlige dræber-T-celler" (HSC-iNKT).
For at se om cellerne fungerede, som de havde til hensigt, testede forskerne HSC-iNKT-celler hos mus, hvortil de havde overført både human knoglemarv og kræft af human oprindelse, inklusive multipelt myelom (en form for blodkræft) og melanom ( solide tumorer).
Holdet fandt ud af, at eksperimentet var vellykket: HSC-iNKT-cellerne var i stand til at differentiere og danne iNKT-celler, og denne proces fortsatte resten af gnavernes liv. Ikke kun det, men musene, de havde behandlet, udviste også effektiv undertrykkelse af både multipelt myelom og melanomvækst.
"En fordel ved denne fremgangsmåde er, at det er en engangscelleterapi, der kan give patienter en livslang forsyning af iNKT-celler," siger Yang.
Forskerne specificerer også, at iNKT-celler tegnede sig for 60% af det samlede T-celletal i musene, der havde HSC-iNKT-terapien sammenlignet med kontrolmusene, hvilket repræsenterer et signifikant boost.
Desuden siger efterforskerne, at de kan kontrollere, hvor mange iNKT-celler musene producerer ved blot at tilpasse HSC-iNKT-celleprogrammeringen.
Selvom denne behandling endnu kun er på niveau med præklinisk forskning, og det stadig er uklart, om den samme proces ville være lige så effektiv hos mennesker, mener UCLA-efterforskerne, at forudsætningen er lovende.
Desuden bemærker de, da proceduren til transplantation af stamceller i knoglemarv hos mennesker allerede er på plads, og læger bruger den til andre terapeutiske indgreb.
