Hjernekræft: Lithium kan genoprette kognitiv funktion efter stråling
Strålingsbehandling redder liv, men det kan også have en skadelig virkning på hjernen. Nye fund tyder på, at en velkendt medicin kan vende skaden.
Ifølge et forskergruppe ved Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige, kunne lithium blive den ”første farmakologiske behandling af kognitive sene effekter hos kræftoverlevende hos børn”.
"I de sidste par år er pædiatrisk onkologi blevet bedre til at redde liv, men gør det til en høj pris," siger professor Klas Blomgren, en konsulent ved instituttets afdeling for kvinders og børns sundhed.
”Næsten alle børn, der har modtaget strålebehandling for en hjernesvulst, udvikler mere eller mindre alvorlige kognitive problemer,” fortsætter han. "Dette kan medføre vanskeligheder med at lære eller socialisere og endda holde et job nede senere i livet."
At finde en måde at begrænse eller endog vende denne skade var formålet med en ny undersøgelse, der vises i Molekylær psykiatri.
Hvordan fungerer lithium?
Ifølge University of California, San Francisco, oplever mere end halvdelen af dem med en hjernesvulst, der gennemgår strålebehandling kognitiv tilbagegang.
Desuden en undersøgelse fra 2013 i Tidsskrift for klinisk onkologi fandt ud af, at små børn efter en sådan terapi viste et ”signifikant” fald i IQ-score.
Imidlertid kan lithium - en medicin, som læger ofte bruger til behandling af bipolar lidelse - muligvis vende denne skade.
Eksperter er usikre på, hvordan lithium fungerer, men nye fund tyder på, at det påvirker to vigtige proteiner.
Den ene, kaldet Tppp, er nødvendig for at hjælpe celler med at opretholde deres form, mens den anden, GAD65, spiller en rolle i reguleringen af hjernecellekommunikation.
I undersøgelsen administrerede forskere lithium til hunmus 4 uger efter, at dyrene havde gennemgået strålebehandling. Disse mus var unge, og de modtog lithium, indtil de nåede den tidlige voksenalder.
Holdet sammenlignede dannelsen af neuroner i hjernen på tre separate tidspunkter: straks, 2 uger og 4 uger efter administrationen af lithium.
Forbedringer i læring og hukommelse
Holdet bemærkede en stigning i dannelsen af nye neuroner i hippocampus - et hjerneområde forbundet med hukommelse - under lithiumbehandling.
Disse neuroner blev imidlertid kun fulde nerveceller, når musene stoppede med at modtage lithium.
Med hensyn til hukommelse og læring opnåede mus, der havde gennemgået strålebehandling og lithiumbehandling, det samme som mus, der ikke havde oplevet stråling.
Interessant nok påvirkede lithium kun bestrålede celler. "Sunde celler blev efterladt relativt urørte," siger Ola Hermanson, forsker ved instituttets afdeling for neurovidenskab.
"Ud fra dette konkluderer vi, at lithium, der er angivet i retning af denne model, kan hjælpe med at helbrede skaderne forårsaget af strålebehandling, selv længe efter at den blev forårsaget."
Hovedforfatter Giulia Zanni
En ny vej
Nu håber holdet på at fortsætte med at teste potentialet for lithium i kliniske forsøg. "Vi er kun lige begyndt at forstå lithiums virkninger på hjernens evne til at reparere sig selv," bemærker Hermanson.
Flere faktorer kræver yderligere undersøgelse. For det første er der en bekymring for, at lithium kan have en skadelig virkning ved at multiplicere de overlevende tumorceller.
Et fornuftigt fokus ville være at afgøre, om brugen af lithiumbehandling er mest passende et par år efter strålebehandling. På dette tidspunkt er tilbagevenden til en tumor mindre sandsynlig.
Forskerne skal også bekræfte den mest effektive behandlingsplan. Deres nuværende teori involverer at holde sig til en sekvens på ca. 1 måned lithium, der går forud for 1 måned uden den.
Denne tilgang optimerer muligvis ikke kun behandlingen af kognitive effekter, men reducerer også virkningen af lithiums bivirkninger. Kortsigtede effekter inkluderer i øjeblikket kvalme, rystelser i hånden og vægtøgning.
Uanset hvilken vej teamet beslutter at tage, ser det ud til at være en behandling, der fortjener meget mere forskning.
