Hjernestudie viser, hvorfor mindfulness letter smerter
Mindfulness har vist sig at reducere smerte. En nylig undersøgelse har undersøgt de neurologiske grunde til dette fænomen, og resultaterne kan hjælpe forskere med at udarbejde mere effektive smertereduceringsstrategier.
Mindfulness kan være en effektiv måde at lindre kronisk smerte på, hvilket er en tilstand, der rammer over 25 millioner mennesker i USA ifølge nuværende estimater.
Faktisk viste en nylig undersøgelse, som National Institutes of Health (NIH) finansierede, at mindfulness-meditation kan lindre kronisk smerte endnu mere effektivt end standardbehandlinger.
Hvilke hjernemekanismer er dog ansvarlige for denne smertestillende effekt? Forskere ledet af Fadel Zeidan, Ph.D. - der er assisterende professor i neurobiologi og anatomi ved Wake Forest Baptist Medical Center i Winston-Salem, NC - satte sig for at undersøge.
”Mindfulness er relateret til at være opmærksom på det nuværende øjeblik uden for meget følelsesmæssig reaktion eller dømmekraft,” forklarer Zeidan.
”Vi ved nu, at nogle mennesker er mere opmærksomme end andre, og at disse mennesker tilsyneladende føler mindre smerte,” tilføjer han.
Så teamet ønskede at se, om folks individuelle medfødte disposition for mindfulness korrelerer med mindre følsomhed over for smerte, og i bekræftende fald hvilke hjernemekanismer der er i spil.
Deres fund blev offentliggjort i tidsskriftet SMERTE.
Studerer smerte, opmærksomhed og hjernen
For at gøre dette rekrutterede Zeidan og kolleger 76 undersøgelsesdeltagere, hvis baseline mindfulness-niveauer blev vurderet ved hjælp af standard Freiburg Mindfulness Inventory. Deltagerne var sunde og havde aldrig mediteret før.
Derefter administrerede forskerne smertefuld varmestimulering og ikke-smertefuld stimulering til deltagerne ved hjælp af funktionel MR til at studere deres hjerneaktivitet.
Zeidan og team startede fra hypotesen om, at "træk mindfulness" eller en persons disposition til at være opmærksom, ville korrelere med lavere smertefølsomhed og højere deaktivering af et hjernekredsløb kaldet standardtilstandsnetværket.
Standardtilstandsnetværket omfatter flere hjerneområder, der er indbyrdes forbundne og aktive i hviletilstand - det vil sige, når en person ikke er opmærksom på den ydre, opmærksomhedsstimulerende verden i stedet for at fokusere på deres interne tilstande.
Nogle centrale hjerneområder, der udgør dette netværk, inkluderer den bageste cingulære cortex, den mediale præfrontale cortex og den vinklede gyrus. Tidligere undersøgelser har vist, at meditation reducerer aktiviteten i dette netværk.
Hvorfor mindfulness reducerer smerte
Undersøgelsen viste, at mindfulness med højere træk korrelerede med større deaktivering af den bageste cingulære cortex. Folk, der således var disponeret for mindfulness, oplevede også mindre smerte.
Omvendt hos disse, der sagde, at de havde følt mere smerte, var dette hjerneområde mere aktivt. "Standardtilstand deaktiveres, når du udfører nogen form for opgave, såsom læsning eller skrivning," forklarer Zeidan.
”Netværket til standardtilstand genaktiveres, når personen holder op med at udføre en opgave og vender tilbage til selvrelaterede tanker, følelser og følelser,” fortsætter han.
"Resultaterne fra vores undersøgelse," sagde Zeidan, "viste at opmærksomme individer tilsyneladende er mindre fanget i smerteoplevelsen, som var forbundet med rapporter om lavere smerter."
"Nu," tilføjer han, "vi har noget nyt ammunition til at målrette mod denne hjerneområde i udviklingen af effektive smerteterapier."
"Det er vigtigt, at dette arbejde viser, at vi skal overveje ens opmærksomhedsniveau, når vi beregner hvorfor og hvordan man føler mindre eller mere smerte."
Fadel Zeidan
Zeidan håber, at resultaterne vil hjælpe med at bringe lindring til dem, der lever med kroniske smerter. ”Baseret på vores tidligere forskning,” siger han, “ved vi, at vi kan øge mindfulness gennem relativt korte perioder med mindfulness meditationstræning, så dette kan vise sig at være en effektiv måde at give smertelindring for de millioner af mennesker, der lider af kronisk smerte. ”
