Kunne dette kemiske hjælp forklare angst?
En nylig undersøgelse af angst undersøgte rollen som glutamat, som er en neurotransmitter. Resultaterne kan hjælpe forskere med at udvikle mere effektive interventioner.
Næsten alle oplever angst i en af dens former.
Over tid forbedrede evolution angst som en overlevelsesmekanisme; det er en del af vores ”kamp-eller-fly-svar”.
Hjertet pumper lidt hurtigere, og der kan være en følelse af kvalme, når kroppen forbereder sig på handling.
Selvom angst er et naturligt svar, kan det komme ud af kontrol for nogle mennesker.
I stedet for at være en beskyttende kraft, der hjælper os med at navigere i hverdagen, bliver det en byrde, der påvirker trivsel. At være mere tilbøjelig til angst øger også risikoen for at udvikle en angstlidelse og depression.
Ud over mental sundhed kan angst også have fysiske virkninger; forfatterne af den nye undersøgelse skriver, at vedvarende høje niveauer af angst “kan øge risikoen for at udvikle hjerte-kar-sygdomme.”
Angst og depression Association of America siger, at angstlidelser påvirker næsten 1 ud af 5 voksne i USA hvert år.
Angstlidelser er lige så almindelige som depression, men indtil relativt nylig fik de meget mindre opmærksomhed.
På grund af dets voksende forekomst får de involverede neurologiske mekanismer øget opmærksomhed. Den seneste undersøgelse, som nu vises i Journal of Neuroscience, undersøger rollen som glutamat i hippocampus.
Hvad er glutamat?
Glutamat er en aminosyre og den primære excitatoriske neurotransmitter i hjernen. I de senere år har undersøgelser antydet, at glutamat kan være involveret i angst.
Reduktioner i glutamataktivitet synes at øge ængstelig adfærd, og glutamatniveauer i hippocampus - som er den del af hjernen, der primært er involveret i regulering af følelser og hukommelse - synes særligt vigtige.
Tidligere undersøgelser har også konkluderet, at to andre regioner i hjernen arbejder med hippocampus for at modulere angst; kaldet område 25 og område 32, disse regioner er en del af den præfrontale cortex.
Imidlertid er vores forståelse af glutamats rolle i angst ikke fuldt ud dannet - andre undersøgelser har givet modstridende resultater.
Som et eksempel fandt en undersøgelse, der anvendte ikke-angstige rotter, at en reduktion af aktiviteten ved nogle glutamatreceptorundertyper i hippocampus faktisk reducerede angstniveauer.
Forfatterne til den seneste undersøgelse ønskede at undersøge rollen som glutamat i angst mere detaljeret. For at få et klarere billede kørte de en række eksperimenter på marmoseter.
Glutamat og angst hos primater
For det første testede holdet hver marmosets angstniveauer, da de blev introduceret til et ukendt menneske (en af deres håndterere iført en maske). Som forventet havde dyrene med de største niveauer af angst - eller angst med høj egenskab - signifikant lavere niveauer af glutamat i deres hippocampus.
Højtrækangst korreleret med glutamatniveauer i højre forreste hippocampus.
Dernæst øgede de kunstigt niveauet af glutamat i de meget ængstelige marmoseter. De fandt ud af, at når glutamatniveauerne nåede normale niveauer, reagerede dyrene mindre ængstelig i psykologiske tests.
Denne anden arm af eksperimentet gav forskerne bevis for en årsagssammenhæng: Angstige primater havde naturligvis lavere niveauer af glutamataktivitet, og når glutamat blev øget i de ængstelige primaters hippocampi, blev angsten reduceret.
For at få flere oplysninger om hjerneområdets 25 og 32 rolle gennemførte holdet yderligere eksperimenter.
Blokerende aktivitet i disse regioner fandt de, at de angstdæmpende virkninger af stigende glutamat blev afskaffet, da område 25 var ude af funktion. Blokering af område 32 gjorde dog ikke en forskel.
Undersøgelsesforfatterne antyder, at hippocampal-området 25-stien kan være et interessant mål for fremtidige farmaceutiske indgreb. Samlet set skitserer forfatterne deres konklusioner:
"Disse fund giver afslappet bevis for primater, at hippocampus glutamatergisk hypofunktion regulerer endogen angst med høj egenskab, og kredsløbet i hippocampus-område 25 er et potentielt terapeutisk mål."
Selvom forskere stadig fjerner glutamats rolle i angst, bringer undersøgelser som dette os tættere på at have en fuld forståelse.
