Er meditation svaret på kognitiv tilbagegang?
I en undersøgelse godkendt af Dalai Lama blev personer, der regelmæssigt mediterer, fulgt over 7 år. Forfatterne konkluderer, at meditation kan forbedre mentale evner og beskytte mod aldersrelateret kognitiv tilbagegang.
Når vi bliver ældre, glider vores kognitive evne langsomt. De resulterende underskud kan blandt andet påvirke ræsonnement, hukommelse og behandlingshastighed.
Det kan også påvirke vores evne til at koncentrere os og fokusere.
Da folk i USA nu lever længere liv, er forskere ivrige efter at finde måder at holde vores hjerner sunde og opmærksomme i længere tid.
For at hjælpe os med at bevare et skarpt fokus har forskere afprøvet en række potentielle interventioner - herunder computerbaserede kognitive træningsprogrammer og livsstilsændringer.
Meditation og mindfulness som interventioner har også vist løfte. For eksempel anses meditation for at øge en række kognitive evner, såsom mental klarhed, stabilitet og kreativitet, samtidig med at det øger den tid, nogen kan holde deres fokus.
Det er vigtigt, at meditation er let at øve derhjemme, relativt omkostningseffektiv og sandsynligvis ikke forårsager bivirkninger.
Flere studier har undersøgt opmærksomme indgreb og været vidne til visse fordele, såsom en reduktion i sindvandring. Imidlertid har få vurderet, om fordelene ved meditation kan udholde over længere perioder.
Meditation på lang sigt
I løbet af de sidste par år har en igangværende undersøgelse forsøgt at udfylde dette hul i vores forståelse. Forskere fra University of California, Davis (UC Davis) Center for Mind and Brain har fulgt en gruppe mennesker, der deltog i et meditationskursus for 7 år siden.
Deres undersøgelse blev for nylig offentliggjort i Journal of Cognitive Enhancement.
"Shamatha-projektet" blev ledet af Anthony Zanesco, en postdoktorforsker ved University of Miami, FL, der startede på projektet, inden han begyndte sin ph.d. i psykologi ved UC Davis.
Projektet fulgte 60 erfarne meditatorer, der deltog i to meditationsretreats, der blev afholdt i Shambhala Mountain Center i Red Feather Lakes, CO.
Deltagerne blev skolet af en buddhistisk lærd, lærer og forfatter ved navn B. Alan Wallace, fra Santa Barbara Institute for Consciousness Studies i Californien.
Under tilbagetogene havde deltagerne to gruppemeditationssessioner hver dag, og resten af deres dage mediterede de i gennemsnit 6,75 ekstra timer.
Fordelene ved meditation
Deltagerne blev vurderet før, under og lige efter tilbagetoget. Derefter blev de fulgt op efter 6 måneder, 18 måneder og 7-års-mærket.
Ved afslutningen af undersøgelsen var 40 forsøgspersoner stadig involveret, som alle rapporterede, at de fortsatte med at bruge meditation i en eller anden form i gennemsnit 1 time om dagen.
Lige efter tilbagetoget blev deltagerne sammenlignet med en kontrolgruppe, der var rejst til Santa Barbara, men ikke havde været en del af kurset. Meditatorerne demonstrerede forbedringer i generel psykologisk velvære, deres evne til at klare stress og opretholdelse af opmærksomhed.
Syv år senere var gevinsterne i opmærksomhed stadig til stede i en vis grad - især blandt ældre gruppemedlemmer, der oftest praktiserede meditation. Disse mennesker viste ikke de forventede niveauer af aldersrelateret fald i vedvarende opmærksomhed.
Forfatterne konkluderer: "Disse resultater giver indledende, men alligevel provokerende, bevis for, at fortsat meditationspraksis kan være forbundet med en moderering af aldersrelateret fald i opmærksomhedskomponenter, der vides at være følsomme over for aldring."
"Denne undersøgelse er den første, der giver bevis for, at intensiv og fortsat meditationspraksis er forbundet med vedvarende forbedringer i vedvarende opmærksomhed og responshæmning med potentialet til at ændre langsgående baner af kognitiv forandring gennem en persons liv."
Anthony Zanesco
Da de meditationsbaserede fordele syntes at virke på plateauet umiddelbart efter tilbagetrækningerne, mener Zanesco, at dette kan informere os om, hvor stor indflydelse meditation kan have. Måske blev loftet nået i denne relativt korte intervention.
Advarsler og potentielle problemer
Selv om dette er den største og længste undersøgelse af sin art, skal der gøres mere arbejde. Der er en række potentielt forvirrende variabler, der skal overvejes. På dette tidspunkt kan vi ikke definitivt konkludere, at meditation var ansvarlig for de fordele, de målte.
For eksempel har nogen, der deltager i et meditationsretreat og fortsætter med at meditere, sandsynligvis have andre livsstilsforskelle, såsom en mere sund diæt. De er også mere tilbøjelige til at læse om meditation og relaterede mindfulness-tekster, som kan påvirke kognitiv evne og generelle livssyn.
Som forfatterne skriver i deres studieoplæg, kan [[] forstridelse ikke tilskrives modereringen af aldringsrelateret tilbagegang med fortsat meditationspraksis i vores prøve. Det er derfor afgørende, at der udføres mere forskning, inden man går ind for meditationspraksis som en intervention for kognitiv aldring. ”
