Demensrisiko: Rollen af 'blodtryksmønstre'
Forskere bliver stadig mere interesserede i forholdet mellem blodtryk og demens. Den seneste undersøgelse undersøger, hvordan mønstre af ændringer i blodtryk gennem årtierne kan påvirke risikoen.
Efterhånden som befolkningen i USA bliver ældre, øges forekomsten af demens i tandem. I dag har omkring 5 millioner mennesker i USA en demensdiagnose.
Undersøgelser, der er offentliggjort i løbet af de sidste par år, har vist, at hypertension (højt blodtryk) i midten af livet ser ud til at øge risikoen for demens og kognitiv tilbagegang.
Hypertension påvirker anslået 1 ud af 3 voksne i USA, så det er vigtigt at forstå det nøjagtige forhold mellem blodtryk og den aldrende hjerne.
Forskere har gjort mindre arbejde for at undersøge sammenhængen mellem blodtryk i senere liv og kognitive resultater. Som forfatterne af en nylig undersøgelse forklarer, antyder resultaterne imidlertid, at "optimale blodtryksområder for ældre voksne kan afhænge af tidligere blodtrykskarakteristika."
Med andre ord kan virkningen af hypertension på den aldrende hjerne afhænge af blodtryksmønsteret fra midten af livet og fremefter.
Blodtrykket ændres gennem livet
Forfatterne af den aktuelle undersøgelse, offentliggjort i JAMA-netværk, tog data fra Atherosclerosis Risk in Communities-undersøgelsen. Denne undersøgelse omfattede 4.761 deltagere, som forskere evaluerede seks gange på tværs af 24 år.
Ved det femte og sjette besøg, hvor der var 4-5 års mellemrum, gennemgik deltagerne en neurokognitiv evaluering for at teste for demens og kognitiv tilbagegang. Mellem disse to evalueringer diagnosticerede læger 516 nye tilfælde af demens.
Forfatterne opsummerer fokus i deres undersøgelse: "[Den aktuelle undersøgelse undersøgte sammenhængen mellem midlife og blodtryksmønstre i det sene liv med hændelig demens, mild kognitiv svækkelse og kognitiv ændring i sene liv."
I deres analyse kontrollerede forskerne for flere variabler, herunder alder, køn, race, uddannelsesniveau, tobaksrygningsstatus, alkoholforbrug, kolesterolniveauer og mere.
De fandt ud af, at personer, der havde hypertension midt i livet, der fortsatte ind i det senere liv, havde en højere risiko for demens end personer, der opretholdte normalt blodtryk.
Demensrisiko steg også for personer, der havde hypertension midt i livet og lavt blodtryk (hypotension) senere i livet; disse personer havde også en højere risiko for kognitiv tilbagegang. Forfatterne opsummerer deres fund:
"[A] mønster med vedvarende hypertension fra midten til sent liv og et mønster af hypertension midt i livet efterfulgt af sen-hypotension var forbundet med en øget risiko for efterfølgende demens sammenlignet med deltagere, der opretholdt normalt blodtryk."
Dette forhold var kun signifikant hos yngre (under 74 år) hvide deltagere. Forskerne fandt ikke denne tilknytning i den ældre gruppe eller i sorte deltagere.
En ny vinkel
Disse fund viser vigtigheden af at se blodtryksmønstre i en levetid. Som forfatterne forklarer, var "hypertension i sent liv og hypotension i sen levetid forbundet med øget demensrisiko, men kun blandt personer med hypertension i mellemvoksen alder."
Med andre ord havde personer, der opretholdte et sundt blodtryk i hele deres midlife, ikke øget demensrisiko, hvis deres blodtryk blev for højt eller for lavt senere i livet.
Undersøgelsen brugte et stort antal deltagere og foretog flere målinger over en længere periode, men forfatterne bemærker visse begrænsninger.
For eksempel var personer med særligt højt blodtryk og dårligere kognition i midten af livet sandsynligvis faldet ud, hvilket kunne have påvirket resultaterne.
Også fordi forskerne ikke så det samme forhold hos sorte deltagere, var resultaterne muligvis ikke relevante for andre befolkninger.
Selvom denne undersøgelse fandt signifikante sammenhænge mellem mønstre af blodtryk gennem hele livet, kan de ikke definere, om det er et årsagsforhold.
Tidligere undersøgelser har vist, at blodtrykket har tendens til at falde i føringen til demens. Det er imidlertid ikke klart, om blodtrykket på en eller anden måde øger demensrisikoen, eller om neurodegeneration påvirker blodtrykket.
Som forfatterne forklarer, "er det ikke muligt at udelukke muligheden for, at tidlige neurologiske ændringer kan være ansvarlige for blodtryksfald i sen levetid."
Fordi hypertension er så udbredt, og demens er en voksende bekymring, er forskning i forholdet mellem de to vigtigere end nogensinde. Mere arbejde følger helt sikkert.
