Hvordan en hallucinogen bryg får hjernen til at leve i en drøm
Ayahuasca er en psykoaktiv bryg, som folk fra Amazonas-regionerne traditionelt bruger som en åndelig medicin. Denne brygning inducerer angiveligt stærke hallucinationer, men hvad gør det nøjagtigt med hjernen?
Forskere har opdaget beviser for ayahuasca - også kendt som “yagé” - i brug af shamaner, der går tilbage i mindst 1.000 år.
Traditionelt er dette hallucinogene bryg beregnet til at hjælpe folk med at helbrede åndeligt og fysisk, selvom nogle mennesker i dag bruger det til rekreative formål oftere end ikke ulovligt.
Ayahuasca er resultatet af at brygge en blanding af ayahuasca vinstokken (Banisteriopsis caapi) og chacruna busk (Psychotria viridis), som indeholder dimethyltryptamin (DMT), den vigtigste psykoaktive ingrediens i denne drink.
DMT er et kraftigt hallucinogent stof, der fører til dybe tilstande med ændret bevidsthed. Nogle undersøgelser har endda antydet, at brug af DMT kan få folk til at føle, at de har en næsten dødsoplevelse.
I et interview til BBC, en person, der tog en kontrolleret mængde DMT som en del af en videnskabelig undersøgelse, beskriver sin oplevelse som beslægtet med at træde ind i en anden form for virkelighed.
”Jeg følte, at jeg ankom i en bevidsthedssuppe, der virkede som en anden verden end den, jeg normalt bor i - selv i drømme. Det virkede som om alt roterede og hvirvlede og spiralformede. Det så ikke ud til, at der var normale rumtidsforhold, ”sagde interviewpersonen.
Psykoaktivt stof påvirker hjernebølger
Et team af forskere fra Imperial College London i Storbritannien ønskede at finde ud af mere om, hvad der præcist sker i hjernen, når den får adgang til en sådan dyb tilstand af ændret bevidsthed.
For at gøre det rekrutterede efterforskerne 13 frivillige - hvoraf seks var kvindelige og syv mænd med en gennemsnitlig alder på 34,4 - som var enige om at tage kontrollerede doser af DMT, mens undersøgelsesforfatterne registrerede elektrisk aktivitet i deres hjerner ved hjælp af elektroencefalogrammer (EEG'er). Forskerne rapporterer deres resultater i et studieoplæg med tidsskriftet Videnskabelige rapporter.
Ved at se på EEG-scanningerne fandt holdet, at DMT havde en betydelig indflydelse på hjernens elektriske aktivitet under en vågentilstand. Mere specifikt så de, at deltagerne, der havde modtaget DMT-injektioner, viste et klart fald i alfabølger, de hjernebølger, der normalt er mest til stede, når vi er vågen og afslappet.
Oven på dette bemærkede forskerne en stigning i theta-bølger - hjernebølgerne forskere forbinder med at drømme - om ikke kun i kort tid.
Desuden så holdet, at aktiviteten i hjernen hos mennesker, der havde modtaget DMT, var blevet mere kaotisk på en måde, der lignede det, der sker i hjernen under generel anæstesi eller tilstande med dyb søvn.
”Ændringerne i hjerneaktivitet, der ledsager DMT, er lidt forskellige fra det, vi ser med andre psykedelika, såsom psilocybin eller LSD, hvor vi hovedsageligt kun ser reduktioner i hjernebølger,” forklarer undersøgelsens hovedforfatter, Christopher Timmermann.
Alligevel tilføjer han, ”Her så vi en ny rytme, der var til stede under den mest intense del af oplevelsen, hvilket antydede en fremvoksende orden midt i de ellers kaotiske mønstre af hjerneaktivitet. Fra de ændrede hjernebølger og deltagernes rapporter er det klart, at disse mennesker er helt nedsænket i deres oplevelse - det er som at dagdrømme kun langt mere levende og fordybende, det er som at drømme, men med åbne øjne. ”
DMT-forskning kan afsløre hjernehemmeligheder
Mens undersøgelsen har tilbudt yderligere indsigt i, hvordan dybe tilstande med ændret bevidsthed ser ud i hjernen, er det stadig uklart, om det psykoaktive stof, som forskerne brugte i eksperimenterne, medfører kliniske fordele.
Tidligere forskning det Medicinske nyheder i dag rapporteret om har antydet, at DMT kan hjælpe med at reducere symptomer på behandlingsresistent depression. Imidlertid har Timmermann og kolleger endnu ikke fundet nogen beviser for lægemidlets medicinske potentiale, selvom de siger, at dette er noget, de ønsker at undersøge mere omfattende i fremtiden.
Med en kommentar til resultaterne af den aktuelle undersøgelse bemærker medforfatter Robin Carhart-Harris, Ph.D., at “DMT er en særligt spændende psykedelisk. Den visuelle levende og dybde af nedsænkning produceret af høje doser af stoffet ser ud til at være på en skala over, hvad der er rapporteret med mere undersøgte psykedelika, såsom psilocybin eller 'magiske svampe.' "
”Det er svært at fange og kommunikere, hvordan det er for folk, der oplever DMT, men det er nyttigt at sammenligne det med at drømme, når man er vågen eller er i nærheden af en død. Vores fornemmelse er, at forskning med DMT kan give vigtig indsigt i forholdet mellem hjerneaktivitet og bevidsthed, og denne lille undersøgelse er et første skridt på den vej. ”
Robin Carhart-Harris, Ph.D.
