Sådan glemmer du uønskede minder
Alle har minder, de hellere vil glemme, og de kender måske de udløsere, der bringer dem tilbage. Dårlige minder kan ligge til grund for en række problemer, fra posttraumatisk stresslidelse til fobier.
Når en uønsket hukommelse trænger ind i sindet, er det en naturlig menneskelig reaktion at ønske at blokere den.
For hundrede år siden foreslog Freud, at mennesker har en mekanisme, som de kan bruge til at blokere uønskede minder ud af bevidstheden.
For nylig er forskere begyndt at forstå, hvordan dette fungerer.
Neuroimaging-undersøgelser har observeret, hvilke hjernesystemer der spiller en del i bevidst glemme, og undersøgelser har vist, at det er muligt for mennesker bevidst at blokere minder fra bevidsthed.
Hvordan dannes minder?
Nogle minder kan føre til frygt og fobier.
For at en persons sind kan gemme en hukommelse, stimulerer proteiner hjernecellerne til at vokse og danne nye forbindelser.
Jo mere vi dvæler ved en hukommelse eller øver de specifikke begivenheder omkring hukommelsen, jo stærkere bliver disse neuronale forbindelser.
Hukommelsen forbliver der, så længe vi besøger den fra tid til anden.
I lang tid troede folk, at jo ældre hukommelsen er, jo mere fast er den, men det er ikke nødvendigvis sandt.
Hver gang vi besøger en hukommelse igen, bliver den fleksibel igen. Forbindelserne ser ud til at blive formbare, og derefter nulstilles de. Hukommelsen kan ændre sig lidt hver gang vi husker det, og det nulstilles stærkere og mere levende med hver tilbagekaldelse.
Selv langsigtede minder er ikke stabile.
Denne styrkelsesproces kaldes rekonsolidering. Genkonsolidering kan ændre vores minder lidt på godt og ondt. Manipulering af denne proces kan gøre det samme.
Hvis noget skræmmer os, når vi er unge, kan hukommelsen om denne begivenhed blive lidt mere skræmmende, hver gang vi husker det, hvilket kan føre til en frygt, der kan være ude af proportion med den virkelige begivenhed.
En lille edderkop, der skræmte os en gang, kan blive større i vores sind med tiden. En fobi kan resultere.
I modsætning hertil kan kaste et humoristisk lys over en pinlig hukommelse, for eksempel ved at væve den ind i en sjov historie, betyde at den med tiden mister sin magt til at være flov. En social gaff kan blive et feststykke.
Hvorfor er dårlige minder så levende?
Mange mennesker finder ud af, at dårlige oplevelser skiller sig ud i hukommelsen mere end gode. De trænger ind i vores bevidsthed, når vi ikke ønsker, at de skal.
Forskere har vist, at dårlige minder virkelig er mere levende end gode, muligvis på grund af interaktionen mellem følelser og minder. Dette gælder især når følelser og minder er negative.
Neuroimaging har vist forskere, at processen med kodning og hentning af dårlige minder involverer de dele af hjernen, der behandler følelser, specifikt amygdala og orbitofrontal cortex.
Det ser ud til, at jo stærkere følelser der er forbundet med hukommelsen, jo flere detaljer vil vi huske.
fMRI-undersøgelser afslører større cellulær aktivitet i disse regioner, når nogen gennemgår en dårlig oplevelse.
Erstatning af minder
I 2012 viste forskere ved University of Cambridge for første gang, hvilke hjernemekanismer der er involveret i erstatning og undertrykkelse af minder.
De fandt ud af, at en person kan undertrykke en hukommelse eller tvinge den ud af bevidsthed ved at bruge en del af hjernen, kendt som den dorsolaterale præfrontale cortex, til at hæmme aktivitet i hippocampus. Hippocampus spiller en nøglerolle i at huske begivenheder.
For at erstatte en hukommelse kan folk omdirigere deres bevidsthed mod en alternativ hukommelse.
De kan gøre dette ved at bruge to regioner kaldet den kaudale præfrontale cortex og den midterste ventrolaterale præfrontale cortex. Disse områder er vigtige for at bringe specifikke minder ind i det bevidste sind i nærvær af distraherende minder.
Undertrykkelse af en hukommelse indebærer at lukke dele af hjernen, der er involveret i tilbagekaldelse. For at erstatte en hukommelse skal de samme regioner være aktivt involveret i at omdirigere hukommelsesvejen mod et mere attraktivt mål.
En af rapportens forfattere, Dr. Michael Anderson, sammenligner dette med enten at smække på bremserne i en bil eller styre for at undgå en fare.
Forskerne brugte funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) til at observere deltagerens hjerneaktivitet under en aktivitet.
Denne aktivitet involverede at lære associationer mellem par af ord og derefter forsøge at glemme minderne ved enten at huske alternative for at erstatte dem eller blokere dem.
Resultaterne viste, at begge strategier er lige så effektive, men at forskellige neurale kredsløb er aktiveret.
I posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er mennesker, der har oplevet en traumatisk livsbegivenhed, plaget af uønskede minder, der insisterer på at trænge ind i bevidstheden.
At vide mere om, hvordan en hukommelse kan erstattes eller undertrykkes, kan hjælpe folk med denne svækkende tilstand.
Ændrede sammenhænge
Den mentale sammenhæng, hvor en person opfatter en begivenhed, påvirker, hvordan sindet organiserer minderne om begivenheden.
Vi husker begivenheder i forhold til andre begivenheder, hvor de fandt sted osv. Dette påvirker igen, hvad der udløser de senere minder, eller hvordan vi kan vælge at huske dem.
Kontekst kan være alt, hvad der er forbundet med en hukommelse. Det kan omfatte sansrelaterede signaler, såsom lugt eller smag, det ydre miljø, begivenheder, tanker eller følelser omkring begivenhedstidspunktet, tilfældige træk ved elementet, for eksempel hvor det vises på en side og så videre.
Når vi bruger kontekstuelle spor til at huske information om tidligere begivenheder, har forskere foreslået, at enhver proces, der ændrer vores opfattelse af denne kontekst, kan øge eller reducere vores evne til at hente specifikke minder.
For at teste dette satte et team af forskere deltagerne en opgave med at huske sæt ord, mens de ser billeder af naturen, såsom strande eller skove. Formålet med billederne var at skabe de kontekstuelle minder.
Nogle deltagere blev derefter bedt om at glemme ordene på den første liste, inden de studerede den anden.
Da tiden kom til at huske ordene, var gruppen, der blev bedt om at glemme, i stand til at huske færre ord.
Mere interessant viste fMRI-sporing, at de også havde færre tanker om billederne.
Når de forsætligt forsøgte at glemme ordene, havde de kasseret den sammenhæng, hvori de havde husket dem. Derudover er jo større løsrivelse fra sammenhængen, jo færre ord husker de. Dette antyder, at vi bevidst kan glemme.
Forskerne instruerede derefter gruppen om at huske, at ordene ikke "skyllede ud" scenerne fra deres sind og fortsatte med at huske ordene og tænke på billederne.
Resultaterne kan være nyttige til at hjælpe folk med enten at huske ting, for eksempel når de studerer, eller til at reducere uønskede minder, for eksempel i behandling af PTSD.
Svækkende minder, der forårsager fobier
Behandling for mennesker med fobier inkluderer eksponering for det element, der forårsager frygt. Eksponeringsterapi sigter mod at skabe en “sikker” hukommelse af den frygtede genstand, der overskygger den gamle hukommelse. Mens dette fungerer midlertidigt, vender frygt ofte tilbage med tiden.
I august 2016 viste forskere fra Uppsala Universitet og Karolinska Institutet i Sverige, at forstyrrelse af en hukommelse kan reducere dens styrke.
I deres eksperiment blev folk, der var bange for edderkopper, udsat for billeder af deres ottebenede venner i tre sessioner. Målet var at forstyrre hukommelsen ved at forstyrre den og derefter nulstille den.
For det første aktiverede forskergruppen deltagernes frygt ved at præsentere en minieksponering for edderkopbilleder.
Derefter, 10 minutter senere, så deltagerne billederne længere. Den næste dag så de billederne igen.
Ved den tredje visning bemærkede forskerne, at der var mindre aktivitet i den del af hjernen, der er kendt som amygdala.
Dette afspejlede et lavere niveau af følelsesmæssig indblanding og en mindre tendens hos deltagerne til at undgå edderkopper.
Forskerne konkluderede, at den første eksponering gjorde hukommelsen ustabil. Når den længere eksponering opstod, blev hukommelsen gendannet i en svagere form. Dette siger de stopper frygt fra at vende tilbage så let.
Forskerne mener, at dette kunne styrke teknikker til håndtering af angst og fobier i tilfælde, hvor eksponering alene ikke giver en langsigtet løsning.
Et stof til at glemme?
For at supplere kognitive tilgange har nogle forskere foreslået at bruge stoffer til at fjerne dårlige minder eller det frygtfremkaldende aspekt, der er forbundet med dem.
D-cycloserin er et antibiotikum, og det øger også aktiviteten af glutamat, en "exciterende" neurotransmitter, der aktiverer hjerneceller.
I en undersøgelse tog folk med højdeskræk D-cycloserin inden en eksponeringsterapi med virtual reality. En uge og igen 3 måneder senere var deres stressniveauer lavere end før.
I anden forskning, da en gruppe mennesker med PTSD tog propranolol på tidspunktet for konsolidering af en hukommelse, for eksempel lige efter at have fortalt en dårlig oplevelse, havde de færre stresssymptomer næste gang hukommelsen blev aktiveret.
Propanolol blokerer noradrenalin, et kemikalie, der spiller en rolle i "kampen eller flugt" -mekanismen og giver anledning til stresssymptomer.
Forskere i New York udførte tests på rotter, der viste, at det er muligt at slette enkeltminder fra hjernen ved at levere et lægemiddel kendt som U0126, mens resten af hjernen er intakt.
I en musestudie offentliggjort i Natur i 2014 brugte forskere et lægemiddel kendt som en HDACi til at slette epigenetiske markører i DNA'et, der gør det muligt for dårlige minder at leve videre. Dette kan hjælpe folk, for eksempel med PTSD.
Imidlertid er der behov for mere forskning i, hvordan man bruger disse stoffer sikkert og effektivt.
Implanterer falske minder
Ved at tage hukommelsesmanipulation et skridt videre har hukommelseseksperter som Julia Shaw, forfatter af "The Memory Illusion", fundet ud af, hvordan man implanterer falske minder.
Hun starter, siger hun, med at fortælle nogen, at de, når de var unge, begik en forbrydelse og derefter tilføjede lag af information, indtil personen ikke længere kan dechiffrere virkeligheden fra fantasien.
Shaw siger, at hun gør dette for at fremhæve, hvordan nogle forhørsmetoder kan misbruges.
Etiske problemer
Sådanne teknikker er ikke uden etiske betænkeligheder.
Sunde mennesker kunne bruge dem til at slette en ubelejlig begivenhed fra sindet. Gerningsmænd til forbrydelser kunne give hukommelsesslette stoffer til folk for at få dem til at glemme begivenheder.
Nogle dårlige minder tjener trods alt et formål. De kan forhindre folk i at begå de samme fejl igen eller styre deres handlinger ved lignende lejligheder i fremtiden. Hvor meget vil vi glemme?
