Er der en sammenhæng mellem mørk chokolade og depression?
En undersøgelsesbaseret undersøgelse af chokoladeforbrug og depression viser, at mennesker, der spiser mørk chokolade, er mindre tilbøjelige til at rapportere depressive symptomer. Hvad betyder disse fund, og kan vi stole på dem?
I årenes løb har chokolade været fokus for meget forskning.
Takket være sin smag og struktur er chokolade en populær mad. Som et resultat har et stort antal mennesker en tendens til at læse og dele eventuelle undersøgelser, der undersøger dets potentielle sundhedsmæssige fordele.
Samlet set gør det høje sukker- og fedtindhold chokolade til en snack, som folk kan nyde i moderation, men forbrugere og eksperter er ivrige efter at finde skjulte dybder til dette silkeagtige vidunder.
Den seneste tilføjelse til chokoladens forskningsindsats kommer fra University College London (UCL) i Storbritannien. UCL-teamet arbejdede sammen med forskere fra University of Calgary og Alberta Health Services Canada.
Titlen på UCL-pressemeddelelsen er "Folk, der spiser mørk chokolade med mindre sandsynlighed for at være deprimerede", hvilket faktisk er en fed overskrift.
Inden vi fortsætter, er det værd at forklare, at denne undersøgelse, så vidt vi kan se, ikke modtog finansiering fra nogen chokoladeproducenter. Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Depression og angst.
Hvorfor studere chokolade og depression?
Globalt er depression et stort problem. I øjeblikket er taleterapier og medicin de mest almindelige behandlinger. Som forfatterne forklarer, overtales ofte behandlingsterapier, så læger ordinerer de fleste antidepressiva.
Disse medikamenter fungerer dog ikke for alle. Ifølge forfatterne af den aktuelle undersøgelse holder ca. halvdelen af de mennesker, der får recept på disse lægemidler, også op med at tage dem inden for 6 uger efter påbegyndelse af behandlingen.
At finde livsstilsinterventioner, der kan forbedre depressive symptomer, er en prioritet. Fysisk aktivitet ser ud til at være til gavn for nogle mennesker med depression, men det hjælper ikke alle, og ikke alle er fysisk i stand til at udøve.
I årenes løb har andre forskere også henvendt sig til diætinterventioner for at reducere depressive symptomer med en vis succes. På denne linje forklarer forfatterne af den seneste undersøgelse, at "[det] almindeligt forbrugte mad, der postuleres at have humørsvingende egenskaber, er chokolade."
I årenes løb har der imidlertid kun været nogle få undersøgelser, der har undersøgt, om chokolade virkelig kan hæve stemningen på en klinisk relevant måde, og disse eksperimenter har givet blandede resultater.
En mere grundig tilgang
Ifølge forfatterne tegnede tidligere undersøgelser sig ikke for en bred nok række variabler, og ingen kiggede på, hvordan chokoladetypen kunne påvirke resultaterne.
Så i deres nye undersøgelse kontrollerede forskerne for et stort antal potentielt forvirrende variabler, herunder vægt, højde, civilstand, uddannelse, etnicitet, indkomst, uddannelsesniveauer, rygning og andre sundhedsmæssige forhold.
De analyserede også mørk chokolade og mørk chokolade separat.
Forskerne tog data fra United States National Health and Nutrition Examination Survey. Efter at have ekskluderet personer, der var undervægtige eller havde diabetes, havde de 13.626 deltagere i alderen 20 år eller derover.
De vurderede depressive symptomer ved hjælp af Patient Health Questionnaire, som er et standard diagnostisk værktøj til psykiske lidelser.
Oplysninger om chokoladeforbrug kom fra to 24-timers diætindkaldelser. Holdet tog den første i et ansigt til ansigt-interview og det andet via et telefoninterview 3-10 dage senere.
Det vigtige spørgsmål
Samlet set rapporterede 1.332 (11,1%) deltagere at have spist chokolade, og af disse rapporterede 148 at have spist mørk chokolade.
Personer, der spiste chokolade, var mere tilbøjelige til at være ikke-spansktalende hvide og have en højere husstandsindkomst. De var også mindre tilbøjelige til at ryge eller have fedme.
Efter at have taget hensyn til de relevante variabler konkluderede forskerne, at der generelt ikke var nogen sammenhæng mellem chokoladeforbrug og en reduktion i depressive symptomer. Historien ændrede sig imidlertid, da de specifikt kiggede på mørk chokolade. Forfatterne rapporterer:
”[Jeg] personer, der rapporterede om forbrug af mørk chokolade, havde 70% lavere odds for at rapportere klinisk relevante depressive symptomer end dem, der ikke rapporterede om noget chokoladeforbrug.”
De fandt også, at personer, der spiste mest chokolade, uanset type, var mindre tilbøjelige til at rapportere klinisk relevante depressive symptomer end dem, der ikke indtog nogen chokolade.
Er dette en god nyhed?
Medierne kan indvarsle disse fund som fremragende nyheder for chokoladeelskere, men forfatterne opfordrer til forsigtighed. Undersøgelsen er observationel, så holdet kan ikke konkludere, at chokolade lindrer depression. Som hovedforfatter Dr. Sarah Jackson fra UCL skitserer:
”Der kræves yderligere forskning for at afklare årsagssammenhængen - det kan være tilfældet, at depression får folk til at miste deres interesse i at spise chokolade, eller der kan være andre faktorer, der gør folk begge mindre tilbøjelige til at spise mørk chokolade og være deprimerede. ”
Dr. Jackson forklarer også, at selvom fremtidig forskning faktisk skaber et årsagssammenhæng, skal forskere udføre mere arbejde for at forstå den biologiske mekanisme og bestemme "typen og mængden af chokoladeforbrug for optimal depression og forebyggelse."
Bortset fra det tornede spørgsmål om årsagssammenhæng er det værd at huske, at selvom undersøgelsen involverede mere end 13.000 mennesker, kun 148 - en relativt lille pool af mennesker - indtog mørk chokolade.
Desuden registrerede forskerne kun madindtag i to 24-timers perioder. Det er let at argumentere for, at dette muligvis ikke afspejler nogens standardindtagelse af mad i løbet af en uge, endsige på tværs af måneder eller år.
I alt tilføjer fundene endnu et lag til en relativt sammenblandet samling af fund. At spise mørk chokolade kan eller måske ikke lindre depressive symptomer. Mens vi afventer yderligere forskning, er moderation sandsynligvis den klogeste vej at gå.
