Planteforbindelse kunne bekæmpe øjenkræft
Et stof til stede i den populære koralbærplante kan stoppe udviklingen af øjenkræft. Forskerne troede tidligere, at disse fund var umulige.
Overlevelsesraterne for øjenkræft er generelt høje, ifølge American Cancer Society.
Men når det bliver metastatisk - dvs. når kræftceller bryder væk og rejser andre steder i kroppen for at danne flere tumorer - kan denne hastighed falde betydeligt.
Det er derfor afgørende at finde en måde at bremse udviklingen af øjenkræft på.
Forskere i Tyskland tror, at de måske har fundet en sådan metode, og det er alt takket være en plante.
Coralberry har sin oprindelse i Korea. Dens lyse røde frugt gør den til en ideel dekoration, især i feriesæsonen. På grund af denne popularitet har forskere undersøgt dens dele i detaljer.
Dens blade indeholder bakterier, der resulterer i en form for naturligt insekticid kaldet FR900359 (FR). Dette har været på videnskabssamfundets radar i 30 år.
Stoffet beskytter coralberry mod insekter og har været fokus for en undersøgelse, der hævdede, at FR kunne behandle astma mere effektivt end standardmedicin.
FR er også genstand for en ny undersøgelse, hvis resultater vises i tidsskriftet Videnskabssignalering.
Foruden kolleger i USA mener forskere fra Magdeburg og Bonn universiteter, begge i Tyskland, at de har fundet en ny anvendelse af toksinet.
Coralberry's overraskende indvirkning
”Stoffet hæmmer en vigtig gruppe af molekyler i cellerne, Gq-proteinerne,” forklarer Dr. Evi Kostenis fra University of Bonn's Institute of Pharmaceutical Biology.
Disse proteiner virker som et nødkontrolcenter. Når et signal aktiverer dem, kan de tænde og slukke for cellernes stofskifteveje. Dette sker dog kun i en kort periode, hvorefter cellen vender tilbage til sin normale tilstand.
I en bestemt form for øjenkræft kaldet uveal melanom forbliver to Gq-proteiner permanent aktive. Mutationen, der forårsager dette, resulterer i, at celler kontinuerligt deler sig.
Kræftens årsag er i øjeblikket ukendt, men det er mere almindeligt hos mennesker, der har lys hud og blå eller grønne øjne.
Kun fem til seks tilfælde pr. Million mennesker opstår hvert år ifølge University of Michigan Kellogg Eye Center i Ann Arbor. Dette stiger til omkring 21 tilfælde pr. Million mennesker i dem over 50 år.
Forskere ved allerede, at FR kan forhindre, at Gq-proteiner aktiveres ved at klamre sig fast på dem. Men hvad forskere nu har fundet er, at FR kan standse celledeling. ”Det er noget, ingen ville have forventet,” siger Dr. Kostenis.
Dette var overraskende, fordi forskere troede, at FR ville se bort fra aktiverede Gq-proteiner. Det ”syntes derfor umuligt”, at stoffet kunne virke i muterede proteiner, forklarer Dr. Evelyn Gaffal, nu ved universitetet i Magdeburg.
Dykker dybere ned i mekanismen
Ud over at vise, at FR er effektiv på både aktive og inaktive proteiner, afslører deres undersøgelse også, hvordan dette sker. Holdet fandt ud af, at muterede, permanent aktive Gq-proteiner undertiden vender tilbage til deres inaktive tilstand.
I dette øjeblik holder FR fast på proteinet på samme måde som før og forhindrer det i at blive aktiveret. Efterhånden som tiden går, vender flere og flere Gq-proteiner tilbage til inaktivitet, hvilket potentielt nedsætter uveal melanom.
Forskere har set denne effekt i cellekulturer og i celler fra mus med kræft. Der er dog en vej at gå, før de kan teste det hos mennesker.
Det er det næste trin at sikre, at FR kun målretter mod tumorceller - ikke andre væv. Men som Dr. Kostenis bemærker, “dette er en udfordring, som mange andre kemoterapier også har at gøre med.”
