Sæsonbetinget affektiv lidelse: Hvorfor brune øjne er i fare
To nye undersøgelser antyder, at køn og øjenfarve påvirker risikoen for at udvikle sæsonbetinget affektiv lidelse. Forskerne fremsatte også nogle interessante forklaringer på, hvorfor dette kan være tilfældet.
Sæsonbetinget affektiv lidelse (SAD), en psykiatrisk tilstand, er ofte præget af følelser af håbløshed og akut tristhed, der opstår i efteråret og vintermånederne.
En form for depression anslås, at SAD påvirker 5 procent af USAs befolkning. Og af disse menes kvinder at have en højere risiko.
Faktisk menes 4 ud af 5 personer, der lever med tilstanden, at være kvinder.
Tidligere fandt forskere, at den stærke forekomst af SAD blandt kvinder er uafhængig af sociale eller livsstilsfaktorer, hvilket tyder på, at der måske er biologiske kønsspecifikke forskelle, der tegner sig for dispositionen.
Nyere forskning bekræfter, at kvinder er mere tilbøjelige til tilstanden, men det tilføjer et interessant element til blandingen: øjenfarve.
Derudover giver de to nye undersøgelser spændende nye forklaringer på, hvorfor sex og øjenfarve kan påvirke risikoen for SAD.
Holdets fund blev præsenteret på den årlige konference for British Psychological Society i Nottingham, Storbritannien, af Lance Workman, der er professor ved University of South Wales, også i Storbritannien.
Hvorfor 'blå øjne holder blues væk'
Den første undersøgelse, der blev præsenteret af prof. Workman - med titlen 'Blå øjne holder blues væk: forholdet mellem SAD, lateraliserede følelser og øjenfarve' - undersøgte 175 studerende fra University of South Wales og Girne American University i Nord Cypern.
Resultaterne af spørgeskemaerne afslørede, at deltagere med brune øjne var signifikant mere tilbøjelige til at opleve humørsvingninger sammenlignet med deltagere med blå øjne.
Prof. Workman har en interessant forklaring på dette. Han siger, "Vi ved, at lys, der kommer ind i hjernen, forårsager et fald i niveauerne af melatonin."
”Da blå øjne tillader mere lys i hjernen, kan det være, at dette fører til en større reduktion i melatonin i løbet af dagen, og det er derfor, folk med lysere øjne er mindre tilbøjelige til at blive triste.”
Prof. Lance Workman
”Personer med blå øjne ser ud til at have en vis modstandsdygtighed over for SAD,” forklarer forfatterne.
"Dette," tilføjer de, "kan tages som et tegn på, at den blå øjenmutation blev valgt som en beskyttende faktor fra SAD, da underpopulationer af mennesker vandrede til nordlige breddegrader."
Mennesker med SAD bruger deres højre hjerne
Holdet bad også deltagerne med SAD om at deltage i en yderligere test, der undersøgte, hvordan deres to hjernehalvkugler reagerede, da de forsøgte at genkende forskellige følelsesmæssige udtryk på andres ansigter.
Denne test afslørede, at mennesker med SAD havde tendens til at bruge deres venstre synsfelt, når de genkendte ansigtsudtryk og brug deres hjernehalvdel til at "afkode" disse udtryk.
Som prof. Workman forklarer, “Denne tendens til at bruge det venstre synsfelt og højre side af hjernen til at identificere ansigtsudtryk er til stede i den generelle befolkning, uanset om de [lever med] SAD eller ej.
"Men," fortsætter han, "folk, der [har] mere konventionelle former for depression, mister generelt denne fordel på højre halvkugle."
”I tilfældet med SAD fandt vi, at denne venstre synsfeltfordel faktisk blev øget. Dette antyder, at SAD har andre årsager end f.eks. Bipolar depression, ”tilføjer prof. Workman.
Hvorfor kvinder kan have en højere risiko
Den anden undersøgelse, der blev præsenteret på konferencen, undersøgte en meget større prøve på 2.031 personer. Af disse havde 8 procent en kronisk form for SAD, mens 21 procent havde en mildere form for sygdommen.
Kvinder havde en særlig høj risiko - faktisk var de 40 procent mere tilbøjelige til at udvikle tilstanden end mænd. Undersøgelsen påpeger også, at SAD er mere alvorlig, når kvinder er i reproduktiv alder.
Dette fik Prof. Workman til at vove sig til en anden mulig evolutionær forklaring på resultaterne. Han spekulerer i, at forstyrrelsen ikke er andet end en energibesparende mekanisme, der er gået haywire.
I en kvindes reproduktive år, siger han, vil moderen skulle spare energi for at sikre overlevelse af både hende og hendes afkom, især i vintermånederne.
Dette synes at være understøttet af det faktum, at symptomer på SAD også inkluderer trang til kulhydrater, og at tage på i vægt i vintermånederne kan også have hjulpet vores forfædre til at klare kulden, siger forskeren.
