Forkølelse: Kunne vi være tæt på en kur?
Forkølelse har trodset medicinsk videnskab i årtusinder; det har overgået både vores immunsystem og medicinalindustrien. Ifølge en ny undersøgelse kan der dog snart være hjælp.
Den passende navngivne forkølelse rammer den gennemsnitlige voksen to til tre gange om året og børn endnu mere regelmæssigt.
I øjeblikket er der ingen måde at forhindre forkølelse på, og når den først er ankommet, er der ingen måde at slippe af med den.
På trods af den imponerende højteknologiske verden, vi lever i, kan medicinsk forskning endnu ikke besejre denne fjende. Alt hvad vi kan gøre er at behandle symptomerne og holde fast, indtil det er gået.
Hvorfor er forkølelsen vanskelig at tackle?
Forkølelse har undgået medicinsk videnskabs fremskridt af to primære årsager. Det første spørgsmål er, at der ikke kun er en enkelt synder. Forkølelse er oftest forårsaget af rhinovirus - en stor familie af vira med hundredvis af varianter. Dette gør vaccination til en umulighed og giver vores immunsystem en udfordrende opgave.
For det andet udvikler disse vira sig hurtigt - så selvom vi kunne producere vacciner til at dække hele spektret af rhinovirus, ville de hurtigt blive resistente.
Selvom det ikke er et stort problem for de fleste at håndtere forkølelse, er der gode grunde til at fortsætte med at jage efter måder at bekæmpe den på. En person, der er involveret i jagten, er professor Ed Tate fra Imperial College London i Storbritannien. Han forklarer vigtigheden af at kæmpe med forkølelse:
”Forkølelse er en gener for de fleste af os, men kan forårsage alvorlige komplikationer hos mennesker med tilstande som astma og [kronisk obstruktiv lungesygdom].”
En ny tilgang
Forskerne ledte oprindeligt efter en forbindelse, der ville målrette mod et protein i malariaparasitter. De fandt to sandsynlige molekyler og opdagede, at de var mest effektive, når de blev kombineret.
Ved hjælp af avancerede teknikker kombinerede de de to molekyler og producerede en ny forbindelse, der blokerer et enzym, der findes i humane celler, kaldet N-myristoyltransferase (NMT).
Virus stjæler normalt NMT fra humane celler og bruger det til at skabe en beskyttende skal omkring deres genetiske information, kendt som kapsid. NMT er afgørende for overlevelsen af kolde vira; uden det kan de ikke replikere og sprede sig.
Alle stammer af almindelig forkølelsesvirus bruger denne teknik, så inhibering af NMT vil ødelægge alle stammer af almindelig forkølelsesvirus. Faktisk skal det også arbejde mod de relaterede vira, der forårsager mund- og klovesyge og polio.
Også fordi molekylet retter sig mod humane celler snarere end virussen, ville resistens ikke være et problem. Holdets fund blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Naturkemi.
Forskerne har store forhåbninger for stoffet, som i øjeblikket går under kodenavnet IMP-1088.
”Et lægemiddel som dette kan være yderst gavnligt, hvis det gives tidligt i infektionen, og vi arbejder på at lave en version, der kan inhaleres, så den hurtigt kommer til lungerne.”
Prof. Ed Tate
Selvom andre lægemidler, der målretter mod humane celler på denne måde, er blevet testet før, er IMP-1088 “mere end 100 gange mere potent” end sine forgængere.
Tidligere lægemidler designet til at blokere NMT var også for giftige til at være til gavn. Dette nye lægemiddel beskadigede imidlertid ikke dyrkede humane celler. Selvfølgelig er der behov for mere forskning for at bekræfte, at stoffet er sikkert til brug.
En anden bekymring skitseres af professor Tate, der forklarer: ”Den måde, stoffet fungerer på, betyder, at vi bliver nødt til at være sikre på, at det blev brugt mod forkølelsesvirus og ikke lignende tilstande med forskellige årsager, for at minimere risikoen for toksisk side effekter. ”
Så vi er ikke der endnu, men vi er så tæt som vi nogensinde har været på en kur mod forkølelse.
