Hvilken rolle spiller immunceller i tørre øjne?
Immunceller, der forstyrrer øjenlågskirtlenes evne til at holde øjnene fugtige, kan være indirekte skylden for tørre øjne, en tilstand, der rammer millioner af mennesker over hele verden.
Dette var den konklusion, som forskere kom til efter at have undersøgt dysfunktion af øjenlågskirtler hos mus og analyseret humane tåreprøver.
De fandt ud af, at neutrofiler, som er en type immuncelle, der normalt beskytter øjet under betændelse, også kan forstyrre øjenlågets "meibomiske kirtler."
Disse kirtler frigiver olie, når øjenlåget åbnes. Olien fugter øjnene og forhindrer fordampning af tårer.
Blokering af kirtlerne forårsager dysfunktion i meibomian kirtler (MGD), en tilstand, der resulterer i øgede øjenlågsbakterier, betændelse og tørre øjne.
Seniorstudieforfatter Daniel R. Saban, lektor i oftalmologi ved Duke University School of Medicine i Durham, NC, forklarer, at neutrofiler ikke "direkte" blokerer kirtelcellerne.
"De rekrutteres rundt om kirtlen og ændrer de faktiske kirtelceller, hvilket får dem til at fungere dårligt," tilføjer han.
Prof. Saban og hans kolleger rapporterer deres fund i et papir, der nu er offentliggjort i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Tørre øjne, MGD og neutrofiler
MGD er den mest almindelige årsag til tørre øjne, en kronisk sygdom, der "betragtes som et stort helbredsproblem internationalt."
Tørre øjne er den mest almindelige årsag til, at folk søger lægehjælp for deres øjne. Skøn antyder, at op til en tredjedel af befolkningen kan blive påvirket. I USA er de årlige omkostninger ved behandling af tørre øjne omkring $ 3,84 mia.
Sygdommen er ubehagelig og smertefuld og nedsætter livskvaliteten. At have tørre øjne gør det vanskeligere at læse, arbejde effektivt, bruge en computer, se fjernsyn og køre. Sygdommen kan også begrænse brugen af kontaktlinser og kosmetik.
MGD er undertiden synlig, fordi den danner små "off-white perler" på øjenlåget. Men dette sker ikke altid, hvilket efterlader mange tilfælde udiagnosticeret.
Undersøgelsens forfattere bemærker, at selvom tilstande “såsom allergisk øjensygdom”, der får øjenlåg til at blive kronisk betændt, er forbundet med MGD, “er det ikke klart, om inflammatoriske processer bidrager” til obstruktion af kirtlerne.
Neutrofiler er immunceller, der findes i mange typer væv. De indkaldes for at hjælpe med at håndtere bakterier og andre patogener.
Forskere er ikke sikre på, hvorfor neutrofiler går i tårer, mens vi sover. Måske udnytter de det faktum, at øjnene er lukkede for at indsamle affald. Normalt afgår cellerne, når øjnene åbner. Men hos mennesker med MGD bliver de.
Behandling af underliggende årsag
I deres undersøgelse undersøgte prof. Saban og teamet neutrofile niveauer hos mus, der havde "øjenbetændelse i form af allergisk øjensygdom."
De fandt ud af, at en type neutrofil kaldet polymorfonukleære neutrofiler "fremmede" obstruktion af meibomiske kirtler.
Forskerne undersøgte derefter tåreprøver fra 64 personer med og uden MGD.De fandt ud af, at tåreprøver fra dem med MGD havde højere niveauer af polymorfonukleære neutrofiler.
Derudover fandt de, at prøver med de højeste niveauer af neutrofiler kom fra dem med de mest alvorlige former for MGD, og som også havde andre betændelsesrelaterede tilstande, såsom rosacea, allergier og autoimmune lidelser.
Undersøgelsesforfatterne påpeger, at ikke al MGD er forårsaget af betændelse og autoimmunitet, og at omvendt ikke alle øjenbetændelser forårsager MGD.
Resultaterne skal dog være relevante for alle dem, der har MGD og tørre øjne og bør føre til bedre behandlinger, der tackler den underliggende årsag i stedet for blot at lindre symptomerne.
Prof. Saban bemærker også, at det kan være muligt, at et lægemiddel, der allerede er godkendt til en anden tilstand, kan ”genbruges” til behandling af MGD.
"Ud over at give nye behandlingsstrategier kan tilstedeværelsen af neutrofiler i øjet give en biomarkør til at detektere sygdommen eller måle dens sværhedsgrad."
Prof. Daniel R. Saban
