Hvilke fødevarer kan forhindre din hjerne i at krympe?
Kost er vigtig for sundhed og velbefindende, og forskere bringer en stigende mængde beviser til støtte for ordsprog, "du er hvad du spiser." Så hvordan påvirker diæt vores hjernes sundhed i det lange løb? En ny undersøgelse undersøger.
Når vi bliver ældre, har vores hjerner tendens til at krympe i volumen - "med en hastighed på omkring 5 procent pr. Årti efter 40 år" for at være mere præcis.
Og jo mere de krymper, jo mere synes dette at påvirke den enkeltes kognitive evner.
Der kan dog være måder at opretholde et sundt hjernevolumen på, selv når vi bliver ældre, f.eks. Ved at være mere opmærksomme på, hvad vi spiser dagligt.
En undersøgelse, der blev offentliggjort sidste år i tidsskriftet Naturøkologi og evolution afslørede, at ikke-menneskelige primaters hjernestørrelse kan forudsiges af den type diæt, de foretrækker. Men er det samme tilfældet hos mennesker?
”Mennesker med større hjernevolumen har vist sig [...] at have bedre kognitive evner," bemærker Dr. Meike W. Vernooij fra Erasmus University Medical Center i Rotterdam, Holland, "så initiativer, der hjælper med at forbedre diætkvaliteten, kan være en god strategi for at opretholde tænkning hos ældre voksne. ”
Men, tilføjer hun, "Mere forskning er nødvendig for at bekræfte disse resultater og undersøge de veje, gennem hvilke diæt kan påvirke hjernen."
Dr. Vernooij og kollegaer gennemførte for nylig en undersøgelse af en stor hollandsk-baseret befolkningsprøve for at se, om de kunne observere nogen sammenhæng mellem diætpræferencer og hjernestørrelse samt eksistensen af kognitive svækkelser.
Deres fund, der blev offentliggjort i går i tidsskriftets online-udgave Neurologisynes at indikere, at sunde kostvaner rig på frugt og grøntsager kan hjælpe med at beskytte hjernen mod aldersrelateret svind.
Bedste diæter til sundhed?
Forskerne arbejdede med 4.213 deltagere med en gennemsnitsalder på 66 år, og som ikke havde en diagnose af demens. De blev alle bedt om at udfylde spørgeskemaer, der vurderede, hvad de typisk spiste i løbet af 1 måned.
Blandt de fødevaregrupper, der blev vist i spørgeskemaerne, var der: grøntsager, frugt, fuldkornsbaserede fødevarer, bælgfrugter, nødder, mejeriprodukter, fisk, te, umættede fedtstoffer, rødt kød, forarbejdet kød, sukkerholdige drikkevarer, alkohol og salt.
Dr. Vernooij og team evaluerede kvaliteten af individuelle diæter baseret på hollandske diætretningslinjer for offentligheden, og de gav hver type diæt en score, fra nul (mindst sund) til 14 (mest sund).
Efter forskernes vurdering var de bedste diæter til sundhed rige på indhold af grøntsager, frugt, nødder, fuldkorn, mejeriprodukter og fisk, og de indeholdt meget få sukkerholdige drikkevarer.
I gennemsnit fik deltagernes kost en score på syv. MR-scanninger afslørede også, at den gennemsnitlige samlede hjernevolumen blandt denne populationsprøve var 932 milliliter.
Forskerne brugte også MR-scanninger til at bestemme antallet af hvide substanslæsioner i hjernen - som har været forbundet med kognitive svækkelser - og ikke-alvorlige hjerneblødninger.
Andre generelle sundhedsoplysninger - som kan have indflydelse på hjernevolumenets krympning - blev også indsamlet, herunder tilfælde af hypertension, rygevaner og niveauer af fysisk aktivitet.
'Komplekse interaktioner' mellem fødevaregrupper
Dr. Vernooij og kollegers analyse afslørede, at en højere diæt score - svarende til en mere sund diæt - var forbundet med et større hjernevolumen, selv efter justering for forvirrende faktorer, såsom hovedstørrelsesvariationer, alder, køn, rygevaner og dyrke motion.
Specifikt havde personer med bedre kostvaner i gennemsnit 2 ekstra milliliter målt i hjernevolumen sammenlignet med jævnaldrende, der havde mindre sunde kostvaner. Men kost viste sig ikke at være relevant for læsioner i hvidt stof eller forekomsten af hjerneblod.
For at fastslå, hvilke typer mad der ville være bedst for hjernens sundhed, justerede forskerne også deres diætvurdering til fordel for middelhavs diætskabeloner, som ligeledes indeholder masser af grøntsager, nødder og fisk.
Endnu en gang fandt efterforskerne, at de deltagere, der overholdt vegetabilske og fiskrige diæter, havde tendens til at opretholde større samlede hjernevolumener end deres kolleger, der gik efter mindre sunde diætindstillinger.
Som et resultat af dette konkluderede forskerne, at hjernevolumen blev opretholdt ved overholdelse af en sund diæt, der favoriserede en kombination af de ovennævnte fødevaregrupper.
"Der er mange komplekse interaktioner, der kan forekomme på tværs af forskellige fødevarekomponenter og næringsstoffer, og ifølge vores forskning havde folk, der spiste en kombination af sundere fødevarer, større hjernevævsmængder."
Dr. Meike W. Vernooij
Forskerne advarer dog om, at den nye undersøgelses resultater ikke nødvendigvis indebærer, at spisning af visse typer mad vil øge hjernevolumenet. I stedet viser de en sammenhæng mellem mere sunde kostvaner og bedre vedligeholdelse af hjernestørrelsen.
