Hvorfor lugte bringer sådanne levende minder tilbage
En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation, viser, at vores hjerner integrerer lugt med information om rum og tid til at danne episodiske minder. Resultaterne kan føre til bedre Alzheimers "sniff-tests".
Da duften af Madeleines fik Proust til at skrive hundredvis af sider med minder, vidste han ikke, at han hjalp med at afdække et nyt område inden for neurovidenskabelig undersøgelse.
Decennier senere antog forskere, at den usædvanlige evne, der lugter, har til at udløse minder - kendt som “Proust-effekten” - skyldes, hvor tæt olfaktorisk behandlingssystemet er på hukommelseshubet i hjernen.
Faktisk sidder amygdala, den mandelformede hjernestruktur, der behandler sensorisk information, og hippocampus, det område, der er ansvarlig for at gemme episodiske minder til senere adgang, tæt sammen i hjernen.
Episodiske minder er selvbiografiske minder om specifikke tidligere begivenheder. I Prousts tilfælde udløste duften af Madeleines minder om sin mosters ”gamle grå hus på gaden, [...] og med huset byen, fra morgen til aften og i alle slags vejr, den plads, hvor jeg plejede at blive sendt før frokost , de gader, som jeg plejede at køre ærinder langs, de landeveje, vi tog, da det var fint. ”
Det er ikke tilfældigt, at Prousts minder handlede om tid og rum. Ny forskning viser, at spatiotemporal information er integreret i en hjerneområde kendt som den forreste olfaktoriske kerne (AON), som er impliceret i Alzheimers sygdom.
Med henvisning til lugt og information om rum og tid siger studieforfatter Afif Aqrabawi, ”Når disse elementer kombineres, dannes der en hvad-hvornår-hvor-hukommelse […] Dette er f.eks. Hvorfor du måske har evnen til at huske lugten af en elskers parfume (hvad) når du minder om dit første kys (hvornår og hvor). ”
Aqrabawi er en ph.d. kandidat til afdelingen for celle- og systembiologi ved University of Toronto i Canada. Han gennemførte undersøgelsen i samarbejde med kandidatvejleder Jun Chul Kim, professor ved Institut for Psykologi ved University of Toronto.
AON's rolle i hukommelsesdannelse
Aqrabawi og Prof. Kim ønskede at undersøge AON's rolle i hukommelsen, så de udsatte mus for en række eksperimenter, hvilket førte til opdagelsen af en "tidligere ukendt neurale vej" mellem hippocampus og AON.
Når denne forbindelse er intakt, foretrækker musene "at bruge mere tid på at lugte en ny lugt end en, der er kendt for dem," forklarer Aqrabawi.
Men da den neurale sti blev afbrudt i eksperimenterne, vendte gnaverne tilbage for at snuse tidligere lugtede lugt som om de var nye.
"Når de mister denne præference, antydes det, at de ikke længere husker lugten, selvom de har snuset den før, så de lugter fortsat noget som for første gang," siger Aqrabawi.
”[Resultaterne viser], at vi nu forstår, hvilke kredsløb i hjernen der styrer den episodiske hukommelse for lugt. Kredsløbet kan nu bruges som en model til at studere grundlæggende aspekter af menneskelig episodisk hukommelse og lugthukommelsesunderskuddene set under neurodegenerative forhold. ”
Afif Aqrabawi
Mod bedre snuse tests for Alzheimers
"I betragtning af den tidlige degeneration af AON i Alzheimers sygdom," tilføjer prof. Kim, "vores undersøgelse antyder, at de lugtunderskud, som patienter oplever, involverer vanskeligheder med at huske" hvornår "og" hvor "duften blev stødt."
Mange tidligere undersøgelser har dokumenteret AON's rolle i udviklingen af Alzheimers sygdom.
Faktisk er det blevet foreslået, at dette område er et af de første, der er påvirket af dannelsen af unormale proteinklumper, som er kendetegnende for Alzheimers patologi.
Derfor har forskere arbejdet med at udvikle "sniff-tests" i håb om at opdage Alzheimers, mens det stadig er i sine tidligste faser.
Forfatterne til den nye undersøgelse antyder imidlertid, at sådanne tests mangler, indtil AON's rolle bliver helt klar. Men de nye fund kan ændre dette og forbedre effektiviteten af sniffetestene.
"Sådanne tests kan være mere følsomme over for detektering af problemer, end hvis patienter blev bedt om at huske en lugt selv," siger prof. Kim. "Motivationen til at udvikle [disse tests] er høj på grund af deres hurtige, billige og nemme administration."
