Din partners stress kan ændre din hjerne
De fleste af os ved af erfaring, at stress virker smitsom; at være omkring stressede mennesker får os ofte til at føle det samme. Men er vores hjerner også påvirket? Hvis så, hvordan? Ny forskning undersøger.
Det er en kendsgerning, at stress kan efterlade varige mærker på hjernen. For eksempel har undersøgelser vist, at de med posttraumatisk stresslidelse (PTSD) mister volumen i deres hippocampus eller hjerneområdet, der er ansvarlig for at lære og skabe nye minder.
Derudover ved vi fra anekdotisk bevis og personlig erfaring, at stress kan "overføres".
For eksempel oplever angiveligt også partnere og pårørende til traumatiserede soldater symptomer på PTSD, på trods af at de aldrig har været på en slagmark.
Desuden en undersøgelse, der Medicinske nyheder i dag rapporteret om viste, at simpelthen at observere frygt hos andre kan omdirigere hjernen.
Så får bare vores stressede mennesker også vores hjerner til at ændre sig? Forskere ved University of Calgary i Alberta, Canada, satte sig for at undersøge.
Holdet blev ledet af seniorforfatter Jaideep Bains, Ph.D., og resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Natur Neurovidenskab.
Hjernen ændrer sig 'identisk' mellem partnere
Bains og kolleger undersøgte virkningerne af stress på hjernen hos han- og hunmus, som blev parret sammen. Forskerne tog en mus fra hvert par, udsatte dem for et mildt niveau af stress og returnerede dem derefter til deres partner.
Derefter undersøgte de adfærden hos en bestemt gruppe neuroner i hippocampus. Undersøgelsen viste, at de neuronale kredsløb hos både de mus, der var blevet stresset, og dem, der lige havde observeret stress i deres partner, ændrede sig på samme måde.
"De neuroner, der styrer hjernens respons på stress, viste ændringer i ubelastede partnere, der var identiske med dem, vi målte hos de stressede mus," siger den første undersøgelsesforfatter Toni-Lee Sterley.
Derudover fandt forskerne, at aktiveringen af denne gruppe neuroner fik dyrene til at frigive et kemikalie, som de omtalte som en "alarmferomon." Undersøgelsesforfatterne spekulerer i, at formålet med et sådant signal kan være, at når partneren først er alarmeret, kan den også advare de andre medlemmer af deres gruppe.
"Undersøgelsen viser også, at træk, vi betragter som unikt menneskelige, er evolutionære konserverede biologiske træk," siger Bains.
Sterley chimes også ind og sagde: "Der har været anden litteratur, der viser, at stress kan overføres - og vores undersøgelse viser faktisk, at hjernen ændres af den overførte stress."
Social interaktion kan slette effekter
Endelig var den sidste bemærkelsesværdige opdagelse af undersøgelsen, at hunmus, der var blevet stresset af smitte, var i stand til at få deres hjerneændringer vendt ved blot at bruge mere tid sammen med en ubelastet partner.
Dog havde mænd ikke gavn af at være omkring en ubelastet kvindelig partner.
"Hvis nogle af virkningerne af stress slettes gennem sociale interaktioner, men denne fordel er begrænset til kvinder, kan dette give indsigt i, hvordan vi designer personlige tilgange til behandling af stresslidelser hos mennesker."
Jaideep Bains, Ph.D.
"Det, vi kan begynde at tænke på, er, om andres oplevelser eller stress kan ændre os på en måde, som vi ikke helt forstår," tilføjer han.
