Er vores hjerner afhængige af information?
Ifølge ny forskning er menneskelige hjerner virkelig sultne efter information, og denne sult kan overgå til usund snacking-lignende opførsel nu, hvor vi har uhindret adgang til tilfældig information.
Mennesker er naturligt nysgerrige væsener. Vi søger konstant at lære, udforske og forstå. Nysgerrighed er dog ikke altid et positivt træk.
Det populære ordsprog "Nysgerrighed dræbte katten" henviser til at søge viden til det punkt at sætte sig selv i fare.
Selvom det ikke ligefrem er i den forstand, som dette ordsprog betegner, kan menneskers moderne tvang til at søge information have negative virkninger.
Når vi ruller grådigt igennem sociale medier eller gennemgår tilfældige, bidstore artikler om intet særligt, fodrer vi muligvis ækvivalenten med tomme kalorier til vores hjerner.
Eller for at sige det på en anden måde, kan vores hjerner være afhængige af uvurderlige oplysninger, som vi umager umådeligt.
Hvorfor er dette tilfældet? I en ny undersøgelse har to forskere - fra Helen Wills Neuroscience Institute og Haas School of Business ved University of California, Berkeley - fundet, at søgningen efter information har adgang til den samme neurale kode som søgningen efter penge. Deres fund vises i tidsskriftet PNAS.
"For hjernen er information dens egen belønning ud over, om det er nyttigt," siger medforfatter og lektor Ming Hsu, Ph.D.
"Og ligesom vores hjerner kan lide tomme kalorier fra junkfood, kan de overvurdere oplysninger, der får os til at føle os godt, men måske ikke nyttige - hvad nogle måske kalder tom nysgerrighed."
Ming Hsu, Ph.D.
Søger information for informations skyld
Ifølge Hsu: ”Vores undersøgelse forsøgte at besvare to spørgsmål. For det første kan vi forene de økonomiske og psykologiske synspunkter på nysgerrighed, eller hvorfor søger folk information? For det andet, hvordan ser nysgerrighed ud i hjernen? ”
Til dette formål startede forskerne med at administrere funktionelle MR (fMRI) scanninger, da frivillige spillede et spil. I dette spil måtte deltagerne vurdere en række lotterier og derefter træffe et valg og beslutte, hvor mange penge de ville investere for at afdække mere information om vindende odds.
Nogle lotterier indeholdt mere værdifuld information, mens andre havde meget lidt information. Deltagerne foretog for det meste logiske valg i betragtning af den økonomiske værdi af informationen i hvert lotteri - med værdi, der henviser til, hvor mange penge de givne oplysninger kan hjælpe dem med at vinde i spillet.
Der var dog en fangst.Når der var højere indsatser, steg folks nysgerrighed omkring information, selv når disse oplysninger ikke var nyttige i at træffe gameplaybeslutninger.
Baseret på denne observation troede forskerne, at spillernes adfærd sandsynligvis blev forklaret af en sammenblanding af økonomisk motivation og psykologiske (nysgerrighedsdrevne) impulser.
Således mistænkte de, at folk søger information ikke kun fordi det har værdi og kan give dem fordele, men også fordi vi simpelthen vil vide, uanset om vi har til hensigt at bruge oplysningerne, eller om det overhovedet er nyttigt. Kernen i dette er spændingen ved forventning, bemærker de to forfattere.
”Forventning tjener til at forstærke, hvor godt eller dårligt noget ser ud, og forventningen om en mere behagelig belønning får oplysningerne til at virke endnu mere værdifulde,” forklarer Hsu.
Informationsoverbelastning er 'ligesom junkfood'
Da forskerne fortsatte med at analysere fMRI-scanningerne, så de, at adgang til information under hasardspil aktiverede striatum og den ventromediale præfrontale cortex - to regioner involveret i hjernens belønningskredsløb.
Disse områder reagerer også på penge, mad og rekreative stoffer, og de producerer dopamin, et hormon og kemisk budbringer, der spiller en nøglerolle i retning af motivation.
Forskerne fandt også ud af, at hjernen syntes at bruge den samme slags neurale "kode", når de reagerede på pengebeløb og information om vindende odds i spillet.
”Vi var i stand til for første gang at demonstrere eksistensen af en fælles neurale kode for information og penge, som åbner døren til en række spændende spørgsmål om, hvordan folk bruger og undertiden overforbruger information,” siger Hsu.
Det faktum, at der er en fælles kode for monetær værdi og information, og at den aktiverer hjerneområder, der er involveret i belønningscyklussen, kan betyde, at folk faktisk bliver afhængige af information.
Dette kan have konsekvenser for, hvorfor vi overforbruger oplysninger, f.eks. Når vi ikke er i stand til at stoppe med at kontrollere underretninger på vores telefoner.
”Den måde, hvorpå vores hjerner reagerer på forventningen om en behagelig belønning, er en vigtig grund til, at folk er modtagelige for clickbait,” bemærker Hsu.
Mens menneskeheden i hele fortiden søgt hungrigt søgte information for at maksimere oddsene for overlevelse, kan let adgang til ubrugelig information nu føre til en overbelastning.
”Ligesom junkfood kan dette være en situation, hvor tidligere adaptive mekanismer udnyttes nu, hvor vi har hidtil uset adgang til nye nysgerrigheder,” advarer Hsu.
