Er nogle papegøjer uselviske?
Mennesker og nogle andre pattedyr skiller sig ud blandt dyrene ved at vise venlighed og hjælpe andre mennesker i nød. Men viser fugle også uselviskhed? Svaret er "ja" - i det mindste for den afrikanske grå papegøje.
Altruisme - handlingen med at tilbyde nogen i nød hjælp, selvom det ikke gavner dig - er en egenskab, som mennesker har stolt sig gennem tiderne.
Vi er dog ikke de eneste i dyreriget, der kan demonstrere uselviskhed. Andre pattedyr - herunder ulve, bonoboer og pukkelhvaler - er også dygtige til at hjælpe andre medlemmer af deres art, når de opfordres til at gøre det.
Nu har Désirée Brucks og Auguste von Bayern fra Max Planck Institute for Ornithology i Seewiesen, Tyskland, udført forskning, der tyder på, at individer fra en papegøjeart også viser evnen til at være uselvisk.
Resultaterne - som vises i Nuværende biologi - placer den afrikanske grå papegøje i rampelyset.
Afrikanske grå papegøjer viser altruisme
I deres undersøgelse arbejdede forskerne ikke kun med afrikanske grå papegøjer - hjemmehørende i regioner i det ækvatoriale Afrika - men også med blåhårede araer, deres sydamerikanske "fætre".
Brucks og von Bayern trænede otte afrikanske grå papegøjer og seks blåhårede araer og bemærkede i deres studieoplæg, at begge arter er bemærkelsesværdige takket være deres intelligens.
Det første trin i eksperimentet var at lære alle papegøjer at give forskeren et symbol, til gengæld for at de ville modtage en møtrik som belønning.
Snart nok havde alle fuglene lært tricket - aflever et symbol, modtag en møtrik. Dernæst ønskede efterforskerne at se, om de ville være lige så ivrige efter at hjælpe en partner med at modtage belønningen, som de selv skulle få den.
Til dette formål anbragte Brucks og von Bayern par papegøjer af samme art i et specielt bygget kammer, der adskilt dem fra hinanden og forskeren med små åbninger for adgang og kommunikation.
Forskerne gav en papegøje tokens, men ingen måde at aflevere dem til forskeren for at få nødderne. Den anden papegøje kunne derimod nå forskeren, men havde ingen poletter at byde på i bytte for nødderne.
I begge tilfælde signalerer den tokenløse papegøje til sin partner og beder om hjælp. Spørgsmålet var naturligvis: Ville papegøjen med tokens overdrage dem til den tokenløse papegøje, velvidende at kun den anden papegøje derefter ville være i stand til at kræve belønningen?
Som det viser sig, var de blåhårede araer slet ikke ivrige efter at hjælpe hinanden. Da papegøjen med tokens ikke ville være i stand til at kræve nogen nødder, ville dets partner heller ikke gøre det.
Dette var slet ikke tilfældet med de afrikanske grå papegøjer. Syv ud af de otte involverede afrikanske grå papegøjer valgte at hjælpe deres partner ved at give dem poletter, så de kunne gøre krav på nødderne.
Desuden, da forskerne vendte rollerne for de afrikanske grå papegøjer, var de der nu havde poletterne glade for at dele dem med de partnere, der tidligere havde hjulpet dem ud. Dette fund, hævder forskerne, antyder at disse papegøjer måske endda har en vis forståelse af gensidighed.
Brucks og von Bayern var yderligere imponeret over det faktum, at afrikanske grå papegøjer valgte at hjælpe hinanden, selvom de ikke var beslægtede med den person, som forskerne havde parret dem med.
Dette antyder yderligere, at enkeltpersoner fra denne art simpelthen føler sig motiverede til at hjælpe hinanden uanset deres forhold, hvilket er usædvanligt. Forskerne forklarer, at dyr typisk er meget mere tilbøjelige til at hjælpe beslægtede personer og ikke føler nogen motivation for at hjælpe dem, som de ikke har noget forhold til.
I modsætning hertil fortsatte de blåhårede araer med at demonstrere egoisme, selv i andre eksperimenter. Da forskerne for eksempel tilbød fuglene en skål mad, som de alle skulle fodre fra, trak det dominerende individ i gruppen skålen væk fra de andre fugle for at sikre, at de ikke kunne få adgang til den.
Hvorfor handler medlemmerne af to intelligente fuglearter dog så forskelligt? Forskerne forbliver usikre, men de antager, at det kan skyldes, at de organiserer deres sociale grupper på forskellige måder. I studieopgaven skriver Brucks og von Bayern:
"Artspecifikke forskelle i social tolerance, især i en fødevarekontekst, kan muligvis forklare variation i prosocial adfærd på tværs af papegøjearter."
Afrikanske grå papegøjer lever i store flokke, hvis medlemmer skifter konstant, mens de blåhårede araer kan lide at organisere sig i mindre grupper med strengere hierarkier.
Forskerne vil gerne lære mere om, hvorfor fuglene handler på den måde, de gør. Der er dog en vis vanskelighed ved at studere fuglenes naturlige opførsel i naturen. Ifølge data fra International Union for Conservation of Nature er den blåhårede ara status "sårbar", hvor bestande hurtigt falder i naturen, og eksperter betragter nu den afrikanske grå papegøje som en truet art.
