Kan 'skovbadning' reducere stressniveauer?
I de senere år, især i Japan, er det at være tid i wellness, at tilbringe tid i skov. En nylig metaanalyse undersøger, om såkaldt skovbadning virkelig kan reducere stressniveauet markant.
Skovbadning - en oversættelse af det japanske udtryk shinrin yoku - er naturligvis ikke en ny idé; vandrere har haft skovvandringer i generationer.
Imidlertid opfandt det japanske ministerium for landbrug, skovbrug og fiskeri i 1982 først udtrykket shinrin yoku.
Handlingen går ud over at gå gennem naturen, ifølge eksperter, der forklarer, at shinrin yoku “kan defineres som at komme i kontakt med og optage atmosfæren i skoven.”
Den primære fordel, som tilhængere tildeler skovbadning, er en reduktion i stressniveauer. Andre går dog endnu længere.
For eksempel konkluderede forfatterne af en gennemgang fra 2017, at "skovterapi er et voksende og effektivt indgreb til at sænke voksnes depression." Andre forskere har undersøgt, om skovbadning også kan hjælpe med at forhindre lunge- og hjertesygdomme.
Naturens kraft
Bortset fra skovbadning får de psykologiske fordele ved at være omkring grønne områder generelt også voksende opmærksomhed fra forskere. Tilsvarende er der nogle beviser, selvom det er af lav kvalitet, at træning i naturlige omgivelser i modsætning til indendørs forbedrer mental velvære.
At væve disse tråde sammen ser det ud til, at den samlede effekt af naturen på vores mentale sundhed er et emne, der er værd at undersøge.
For nylig satte en gruppe forskere fra Italien sig i gang med at udvikle et klarere billede af skovbadningens effekt på stressniveauer. De offentliggjorde deres resultater i International Journal of Biometeorology.
Holdet designede en gennemgang og metaanalyse af relevante undersøgelser med fokus på niveauer af cortisol som en biomarkør for stress.
Cortisol er et steroidhormon, hvis produktion stiger i perioder med stress. Det er muligt at måle disse stigninger i prøver af spyt eller serum, hvilket gør det til en relativt nem måde at vurdere individets niveauer af psykologisk stress til enhver tid.
Forfatterne screenede næsten 1.000 artikler, men valgte kun 22 til at medtage i deres systematiske gennemgang og otte til brug i deres metaanalyse.
Gennemgang af skovbadning
Forfatterne forklarer, at skovbadning "blev defineret som ophold i en skov, enten at gå eller bare hvile og se på det og tage luften op i en bestemt tid til deres analyse."
Nogle af de undersøgelser, som forskerne inkluderede, brugte en kontrolgruppe, hvor der ikke var nogen indblanding, mens andre sammenlignede skovbadning med andre aktiviteter, såsom at gå gennem et byområde.
Forfatterne fandt, at alle undtagen to af undersøgelserne rapporterede en fordel: Cortisolniveauer var signifikant lavere i skovgruppen sammenlignet med kontrol- eller sammenligningsgruppen.
Forfatterne bemærkede også en "forventningseffekt" af shinrin yoku - enkeltpersoner oplevede et fald i cortisol lige før de begyndte deres skovsession. For eksempel faldt deltagernes kortisolniveauer i en undersøgelse, når forskerne havde informeret dem om, at de ville deltage i skovbadning. Forfatterne forklarer:
”Skovbadning betragtes som en anti-stress-praksis, og planlægning af at besøge en skov ser ud til at have en positiv indflydelse på kortisolniveauerne, selv inden de fysisk interagerer med den; derfor kan det at se en skov og muligvis endda den eneste mentale visualisering af en skov have en rolle i at udløse forventede placeboeffekter. ”
Selvom forskere ikke forstår placeboeffekten fuldt ud, ved de, at den er stærk.
Placebo-effekten og videre
Efter at have vurderet den tilgængelige forskning konkluderer forfatterne af den aktuelle analyse, at "den forventede placebo-effekt relateret til planlægning og visualisering af interventionen kan spille en vigtigere rolle i at påvirke cortisolniveauer [...] end den faktiske oplevelse af shinrin yoku."
Forskerne mener, at dette emne er værd at følge op. Når alt kommer til alt er besøg i en skov generelt omkostningseffektivt og fri for bivirkninger, så hvis det kan give fysiske fordele, kan det være et nyttigt værktøj.
Der er dog væsentlige problemer med den aktuelle tilstand af forskning i skovbadning, ikke mindst den lille størrelse af de fleste af de relevante undersøgelser. De offentliggjorte eksperimenter varierer også meget i kvalitet og metode.
Som forfatterne bemærker, kan "publikationsforstyrrelse ikke udelukkes." Med andre ord kan en journal være mere tilbøjelig til at udgive en artikel med en positiv konstatering end en, der ikke rapporterer nogen signifikant effekt. Offentliggørelsesbias har en tendens til at skæve de tilgængelige data for at virke mere positive end de virkelig er.
Det er værd at bemærke, at systematiske anmeldelser fra 2012 og 2017 ikke fandt nogen væsentlige fordele ved skovbadning. Forfatterne af sidstnævnte konkluderer, at "manglen på undersøgelser af høj kvalitet begrænser styrken af resultaterne, hvilket gør beviset utilstrækkeligt til at etablere retningslinjer for klinisk praksis for dets anvendelse."
En anden bekymring er, at det måske ikke er selve skoven, der producerer faldet i stressniveauer. I stedet kan det være fravær af bymiljøer, der driver effekten.
Ofte har vores stress sine rødder i det moderne liv, herunder arbejde, skole eller hjemmeliv. Derfor kan alt, hvad der minder os om disse steder, selv subliminalt - såsom bygninger, biler, velkendte ansigter, trafikgasser eller måske den lugt, som vi forbinder med vores arbejdsplads - køre eller opretholde vores stressniveauer. Bare at fjerne disse påmindelser om livspresset kan reducere stress.
Det er klart, at forskere er nødt til at foretage meget mere undersøgelse af skovbadning, før læger kan begynde at ordinere det for stress. Men fordi placebo-effekten ser ud til at spille en aktiv rolle, ville det ikke skade at forestille sig en skovvandring under din næste stressede dag på kontoret.
