Kunne en kombination af psykedelika og meditation behandle depression?
Blanding af en bestemt type meditation med et velkendt hallucinogen kan skabe en ny form for terapi, der kan hjælpe dem med depression, ifølge en ny undersøgelse.
Folk betragter ofte stadig psykedelisk psykoterapi som en kontroversiel behandling. Imidlertid tyder nylige beviser på, at hallucinogener kan have fordele for depression og angstlidelser, når enkeltpersoner bruger dem sammen med visse andre behandlinger.
Begrundelsen bag dette er stadig uklar, men en teori siger, at psykedelika kan hjælpe med at fremskynde realiseringen og tankeprocesserne, som en person har brug for, for at deres terapi kan fungere.
Psilocybin, et psykedelisk middel, som folk finder i magiske svampe, har været genstand for flere undersøgelser. Dens virkninger kan variere fra at hjælpe med sociale interaktioner til at begrænse en persons fokus på sig selv.
En sådan undersøgelse, der vises i Journal of Psychopharmacology i 2016 fandt, at psilocybin sammen med psykoterapi producerede antidepressive virkninger hos patienter med livstruende kræft.
Forskere ved Imperial College London fandt lignende fordele hos mennesker med depression, som ikke havde reageret på andre behandlinger. Neuroimaging afslørede, at stoffet kunne slukke for en del af hjernen, der altid er tændt, når en person er vågen. Neurovidenskabere kalder dette hjerneelement for standardtilstandsnetværket.
Tidligere på året åbnede det britiske universitet verdens første center for psykedelisk forskning. Et forsøg, der i øjeblikket er i gang i centrum, sammenligner virkningen af psilocybin med effekterne af et velkendt antidepressivt middel.
I mellemtiden ifølge nye fund, der nu vises i tidsskriftet Videnskabelige rapporter, at kombinere psilocybin med en form for meditation kan give endnu mere positive fordele.
Kraften i mindfulness meditation
Mindfulness-meditation er allerede kendt for at have en lignende psykedelisk virkning som psilocybin, herunder at reducere selvfokus og øge følelsen af selvtranscendens.
I den seneste undersøgelse har et team fra University Hospital of Psychiatry Zurich i Schweiz kombineret de to for at se på den fælles virkning for første gang.
Nogle 39 buddhistiske meditationsudøvere deltog i et 5-dages mindfulness-tilbagetog. Vejledt af en Zen-lærer holdt de sig til strenge tidsplaner, der varede fra kl. 6 til kl.
Øvelsen - kendt som sesshin - involverer siddende meditationssessioner, indendørs og udendørs vandringsmeditation og opmærksomme fysiske aktiviteter. Deltagerne var tavse hele vejen igennem.
På den fjerde dag af tilbagetrækningen gav forskerne nogle deltagere psilocybin, mens de administrerede en placebo til resten.
Blokering af negative påvirkninger
Ved hjælp af spørgeskemaer og mindfulness-skalaer, blandt andre neurokognitive målinger, fandt holdet, at psilocybintagere efter 4 måneder havde mere positive ændringer.
Disse ændringer relaterede til aspekter som empati, selvaccept og psykosocial funktion.
Navnlig allerede før 4-måneders opfølgningen øgede "psilocybin markant forekomsten og intensiteten af selvtranscendens næsten uden at fremkalde nogen angst sammenlignet med deltagere, der fik placebo," siger Lukasz Smigielski, første forfatter af undersøgelsen.
Faktisk mener forskere, at de færdigheder, der er opnået under meditationsretræet, hjalp med at beskytte mod enhver negativ indvirkning fra at tage psilocybinet.
Forudsigere af et positivt resultat omfattede dybden af meditation og deltagernes optimisme og åbenhed.
En anden behandling for depression?
Intensiteten af deltagernes tilbagetog og ekspertise kan dog have begrænset anvendelsen af resultaterne. Det kan tage den gennemsnitlige person længere tid at opleve de fulde fordele ved mindfulness-meditation, og mange individer vil ikke have adgang til en struktureret, tilbagetog-oplevelse.
Men siger undersøgelsesdirektør Prof. Franz Vollenweider, resultaterne kan bane vejen for "nye terapeutiske veje."
Et eksempel, bemærker han, kunne være "til behandling af depression, som ofte ledsages af øget selvfokus og sociale underskud."
Med millioner af voksne i USA, der i øjeblikket lever med depression, ifølge Angst og Depression Association of America, kunne denne nye metode give mange flere forskningsmuligheder.
Som med alle sådanne forskningsveje vil det dog sandsynligvis tage tid, før psykedelisk psykoterapi eller psykedelisk forbedret meditation helt går ind i samtalen om mental sundhed.
