Migræne er mere almindelig hos kvinder, men hvorfor?
Migræne er ikke typisk hovedpine; de er ekstremt smertefulde begivenheder og ledsages ofte af kvalme, sløret syn eller ultrafølsomhed over for lugte, lys eller lyde. Disse episoder kan være svækkende og meget forstyrrende i det daglige liv. Flere kvinder end mænd har tendens til at opleve dem, og forskere spørger hvorfor.
Forskere ved Universitas Miguel Hernández i Elche, Spanien, mener, at svaret på, hvorfor migræne er mere almindelig blandt kvinder, kan ligge i aktiviteten af kønshormoner.
"Vi kan observere signifikante forskelle i vores eksperimentelle migrænemodel mellem mænd og kvinder og forsøger at forstå de molekylære korrelater, der er ansvarlige for disse forskelle," siger professor Antonio Ferrer-Montiel.
"Selvom dette er en kompleks proces, mener vi, at kønshormoners modulering af det trigeminovaskulære system spiller en vigtig rolle, der ikke er behandlet korrekt."
Prof. Antonio Ferrer-Montiel
Det trigeminovaskulære system består af neuroner, der findes i en kranialnerv kendt som trigeminovaskulær nerve. Forskere har antydet, at dette system er involveret i migrænemekanismer.
I den nye undersøgelse hævder professor Ferrer-Montiel og hans team, at aktiviteten af kønsspecifikke hormoner interagerer med trigeminusystemet på en måde, der gør dets nerveceller mere følsomme over for migræneudløsere.
Disse fund vises nu i tidsskriftet Grænser inden for molekylær biovidenskab, som en del af et specielt emne, der fokuserer på vigtigheden af at målrette proteiner i cellemembraner som en effektiv terapeutisk tilgang inden for medicin.
I fremtiden håber professor Ferrer-Montiel og kolleger, at deres fund kan føre til en bedre, mere personlig tilgang til migrænestyring.
Har østrogen svaret?
Forskerne foretog en gennemgang af eksisterende undersøgelser om kønshormoner, hvad der driver migrænesensitivitet, og hvordan nerver reagerer på migræneudløsere. Dermed søgte de at forstå, hvordan specifikke kønshormoner kunne lette udviklingen af migræne.
Snart nok fandt de ud af, at visse kønshormoner - såsom testosteron - faktisk ser ud til at spille en beskyttende rolle. Imidlertid ser andre hormoner - som prolactin - ud til at intensivere sværhedsgraden af migræne, ifølge forskerne.
Disse hormoner, siger forfatterne, øger enten cellernes følsomhed over for migræneudløsere eller desensibiliserer dem ved at interagere med cellernes ionkanaler. Dette er en type membranprotein, der tillader ioner (ladede partikler) at passere igennem og påvirke cellernes følsomhed over for forskellige stimuli.
Gennem deres forskning identificerede professor Ferrer-Montiel og teamet hormonet østrogen som en nøgleaktør i udviklingen af migræne.
Først så holdet, at østrogen var bundet til højere migræneprævalens hos kvinder, der oplever menstruation. Desuden fandt de også, at visse typer migræne var forbundet med ændringer i hormonniveauer omkring menstruation.
Specifikt bemærkede professor Ferrer-Montiel og kolleger, at ændringer i østrogenniveauer betyder, at trigeminusnerveceller kan blive mere følsomme over for eksterne stimuli, hvilket kan føre til en migræneepisode.
Samtidig advarer forskerne om, at ingen skal drage nogen konklusioner baseret på de hidtil indsamlede beviser. Denne undersøgelse, siger de, er foreløbig, og der er behov for meget mere forskning for at bestemme de nøjagtige roller, som hormoner spiller i udviklingen og forebyggelsen af migræne.
Den nye undersøgelse har også fokuseret på resultater fra forskning udført in vitro eller på dyremodeller, så Prof. Ferrer-Montiel og kolleger anbefaler, at det i fremtiden vil være vigtigt at gennemføre langsgående undersøgelser med menneskelige deltagere.
Hvis deres fund bekræftes og konsolideres, mener forskerne, at de kan føre til forbedrede strategier til håndtering af migræne.
"Hvis det lykkes, vil vi bidrage til en bedre personlig medicin til migræneterapi," konkluderer professor Ferrer-Montiel.
