Olfaktoriske receptorer 'gør mere end lugt'
Forskere i Tyskland antyder, at en bedre forståelse af de mange roller, som olfaktoriske receptorer i kroppen kan føre til nye muligheder for medicinsk forskning og behandling.
I et papir offentliggjort i tidsskriftet Fysiologiske anmeldelser, Dr. Désirée Maßberg og Hanns Hatt - fra afdelingen for cellefysiologi ved Ruhr University Bochum i Tyskland - opsummerer vores nuværende viden om olfaktoriske receptorer og foreslår nogle anvendelser.
Forfatterne hævder, at disse højt specialiserede kemiske sniffende proteiner findes ikke kun i næsen, men også i "testikler, lunge, tarm, hud, hjerte og blod."
Derudover findes forskellige typer af olfaktoriske receptorer - forskellige fra raske celler - i overflod i kræftceller.
Kroppens 'kemoreceptorer'
Siden 2003, da Dr. Hatt's team var det første til at vise, at olfaktoriske receptorer har roller ud over lugtdetektion i næsen, har han og andre detaljeret beskrevet deres funktion i mere end 20 typer væv i menneskekroppen.
Ved hjælp af moderne DNA-værktøjer identificerede de, at hver type væv har 5-80 forskellige slags olfaktoriske receptorer.
I det væsentlige er en receptor et protein eller en klynge af proteiner, der sidder i cellemembranen og vil kun reagere, når den støder på et specifikt molekyle, der er i stand til at binde sig til det - ligesom en unik nøgle, der åbner dens matchende lås. Dette udløser en række molekylære begivenheder inde i cellen.
Olfaktoriske receptorer får deres navn fra det faktum, at de først blev opdaget i næsevæv.
Da de begyndte at finde dem i andre dele af kroppen, indså forskerne imidlertid, at olfaktoriske receptorer "ikke rigtig har meget at gøre med lugte som sådan," forklarer Dr. Hatt. ”Vi skal snarere henvise til dem mere generelt, nemlig kemoreceptorer,” tilføjer han.
Muligheder inden for sundhed og medicin
Det store udvalg af olfaktoriske receptorer - og molekylerne, der aktiverer dem - giver mulighed for, at disse udløser et enormt udvalg af signalveje, der fører til forskellige celleresponser.
Forskere har afsløret, at olfaktoriske receptorer, når de er aktiveret, kan få celler til at opdele, sprede sig, bevæge sig og frigive kemiske budbringere. De påvirker også veje, der fører til celledød.
Undersøgelsesforfatterne bemærker, at kræftceller ofte bærer et stort antal olfaktoriske receptorer, der er forskellige fra raske celler. De foreslår, at disse kunne bruges til kræftdiagnose - for eksempel som markører for tumorprogression.
De kan også tilbyde muligheder for behandling af tumorer, der er lette at nå med lugtstoffer, såsom i blære- og tarmkræft.
Manipulering af olfaktoriske receptorer kan også hjælpe med at kontrollere andre biologiske processer, såsom fordøjelse, hudregenerering og hårvækst. Dr. Hatt antyder, at dette kan åbne muligheder for deres anvendelse inden for "wellness og sundhedsområdet."
Mere forskning er nødvendig
Efterforskerne opfordrer til mere detaljeret forskning for yderligere at undersøge den potentielle anvendelse af olfaktoriske receptorer i medicin og sundhedspleje.
Dr. Hatt siger, at vi ikke kun har brug for at "afkode" de mange typer olfaktoriske receptorer, men også identificere og analysere det store antal lugtstoffer, der udløser dem.
Derefter er det sandsynligt, at der vil være store udfordringer ved at oversætte resultaterne fra laboratoriet til klinikken.
Når det er gjort, forudsiger han, at brug af lugtstoffer som receptorblokkere vil “åbne op for et omfattende og effektivt bredt spektrum” af nye tilgange inden for farmakologi.
"Desværre er de aktiverende lugtstoffer fra kun omkring 50 af de 350 humane olfaktoriske receptorer blevet identificeret til dato."
Dr. Hanns Hatt
