Stress: Hvordan social konflikt ændrer tarmbakterier
Vi ved nu, at vores hjerner og tarme påvirker hinanden - selvom mange af de måder, hvorpå de er indbyrdes forbundne, forbliver mystiske. En ny undersøgelse undersøger, hvordan stress relateret til konflikt påvirker tarmbakterierne, og spørger: er der forskel på, hvordan "vindere" versus "tabere" påvirkes?
Forskning har vist, at udsættelse for stress kan påvirke vores kroppe på utallige måder, og at dette kan påvirke alt fra vores hjerters sundhed til vores tarmes.
Faktisk har undersøgelser endda opdaget, at stemningsforstyrrelser ofte er forbundet med gastrointestinalt ubehag blandt andre fysiske symptomer.
Men flere aspekter af hjerne-tarm-forholdet er uklare. For eksempel, hvis den stress, vi udsættes for, kommer fra social konflikt, bestemmer vores endelige holdning - som "vindere" eller "tabere" - når vi kommer ud af denne situation, i hvilken grad vores mikrobiom påvirkes?
Forskere fra Georgia State University i Atlanta satte sig for at undersøge dette problem ved at se på fysiologiske ændringer, der forekommer i syriske hamstere, når de skulle håndtere stressende situationer.
Disse dyr - bortset fra at være en kilde til glæde som yndige kæledyr - egner sig meget godt til forskning om biologiske reaktioner på social stress. Dette skyldes, at når de placeres sammen, konkurrerer de om at etablere hierarkier, opdele i dominerende ("vindende") og underordnede ("tabende") dyr.
Dr. Kim Huhman og kolleger arbejdede med voksne mandlige hamstere og så på, hvordan sådanne stressende sociale situationer ville ændre deres tarmmikrobiota. De forudsagde, at hamster ”tabere” måske var mest berørt af konflikt med de andre dyr - men deres undersøgelse afslørede nogle overraskelser.
Resultaterne af dette projekt blev offentliggjort i tidsskriftet Behavioral Brain Research.
Spørgsmålet om 'vindere' versus 'tabere'
Dr. Huhman og team analyserede tarmbakterierne fra hamstere både i starten af undersøgelsen, før dyrene fik lov til at mødes, og i slutningen, efter at de havde konkurreret om at etablere et hierarki i deres nyligt sammensatte gruppe.
Forskerne sammenlignede disse prøver med dem, der blev taget fra en gruppe kontrolhamstere, der allerede var fortrolige med hinanden og derfor ikke havde at gøre med nogen social stress.
"Vi fandt ud af, at selv en enkelt eksponering for social stress forårsager en ændring i tarmmikrobiota, svarende til hvad der ses efter andre, meget mere alvorlige fysiske stressorer, og denne ændring bliver større efter gentagne eksponeringer," forklarer Dr. Huhman.
Hun tilføjer, "Fordi" tabere "viser meget mere frigivelse af stresshormon end" vindere ", antog vi oprindeligt, at de mikrobielle ændringer ville være mere udtalt hos dyr, der mistede, end hos dyr, der vandt."
Forskerne havde imidlertid en overraskelse; Når man sammenlignede prøverne af tarmbakterier taget fra "vindere" med dem, der stammer fra deres underordnede kolleger, var de forskelle, de ledte efter, ikke der.
Både "vindere" og "tabere" havde meget mindre forskelligartet tarmmikrobiota. Faktisk blev den eneste bemærkelsesværdige variation fundet i de slags bakterier, som hamsternes tarme nu husede.
"Interessant," siger Dr. Huhman, "fandt vi, at social stress, uanset hvem der vandt, førte til lignende samlede ændringer i mikrobiotaen, selvom de særlige bakterier, der blev påvirket, var noget forskellige hos vindere og tabere."
"Det kan være, at virkningen af social stress var noget større for de underordnede dyr, men vi kan ikke sige det stærkt."
Dr. Kim Huhman
Et andet sæt prøver - dem, der blev taget fra dyrene, før de var blevet udsat for social stress - bragte forskerne en anden form for overraskelse.
De opdagede, at de oprindelige forskelle i hamsternes individuelle populationer af tarmbakterier faktisk kunne forudsige, hvilke der sandsynligvis ville lykkes i deres kamp for dominans, og hvilke der sandsynligvis ville miste "konkurrencen".
”Det er et spændende fund, at der var nogle bakterier, der syntes at forudsige, om et dyr ville blive en vinder eller en taber,” forklarer Dr. Huhman.
"Disse fund," siger medforfatter Dr. Benoit Chassaing, "antyder, at der sker tovejskommunikation, hvor stress påvirker mikrobiotaen, og på den anden side med nogle specifikke bakterier, der igen påvirker reaktionen på stress."
Fremtidige undersøgelser, siger forskerne, skal sigte mod at undersøge potentialet for en gensidig virkning af tarmbakterier og reaktionen på stress forårsaget af social konflikt.
