Vagusnervestimulering kan reducere symptomerne på reumatoid arthritis
Elektrostimulering af vagusnerven kan være nøglen til at reducere symptomerne på leddegigt, ifølge resultater, som forskere præsenterede på den årlige europæiske kongres for reumatologi i Madrid, Spanien.
Denne forskning giver håb om, at der kan være en ny måde at hjælpe med at behandle denne autoimmune tilstand.
Vagusnerven, som er en meget lang nerve, der løber mellem hjernen og nakken, brystet og underlivet, er en kompleks struktur.
Tidligere forskning har fundet en inflammatorisk refleks i vagusnerven, der reducerer produktionen af cytokiner, herunder visse molekyler, der er en komponent i autoimmune tilstande. Disse molekyler kaldes tumornekrosefaktor (TNF).
Immunsystemet hos raske mennesker blokerer TNF, men i dem med visse autoimmune tilstande finder overskydende TNF vej ind i blodbanen og forårsager betændelse og en højere grad af symptomer forbundet med tilstande.
TNF er et mål i mange lægemidler med reumatoid artrit (RA), såsom infliximab (Remicade) eller etanercept (Enbrel). Mange mennesker kalder disse stoffer TNF-blokkere.
Forskerne troede, at hvis de kunne øge denne naturligt forekommende refleks i vagusnerven, kunne det have et lignende resultat - eller et, der var endnu bedre, da lægemidler, der sigter mod TNF, også undertrykker immunsystemet og har andre uvelkomne bivirkninger.
”Dette er en virkelig spændende udvikling,” siger professor Thomas Dörner, formand for det videnskabelige programudvalg ved den årlige europæiske kongres for reumatologi, som i år finder sted i Madrid, Spanien.
”For mange [mennesker, der lever med] RA, fungerer nuværende behandlinger ikke eller tolereres de ikke. Disse resultater åbner døren til en ny tilgang til behandling af ikke kun RA, men andre kroniske inflammatoriske sygdomme. Dette er bestemt et område til videre undersøgelse, ”tilføjer professor Dörner.
Lille neurostimulator førte til store fund
Forskerne implanterede en lille neurostimulator, kaldet en MicrioRegulator, til 14 personer med RA. For at kvalificere sig til undersøgelsen havde hver person prøvet mindst to medikamenter, der fungerede på forskellige måder, men som ikke havde bidraget til at reducere deres symptomer.
Forskerne delte derefter deltagerne i tre grupper: en placebogruppe, en gruppe, der havde vagusstimulering en gang om dagen, og en gruppe, der havde vagusstimulering fire gange om dagen.
Undersøgelsen, der fandt sted i løbet af 12 uger, afslørede, at de i gruppen en gang dagligt havde et meget bedre resultat, symptommæssigt, end dem i de to andre grupper - inklusive dem, der havde stimulering fire gange hver dag.
Begge stimuleringsgrupper havde også en tydelig reduktion på mere end 30% i deres cytokinniveau i løbet af undersøgelsen.
Hvordan RA påvirker mennesker
I modsætning til slidgigt, der opstår, når brusk i leddene bryder sammen over tid, kan RA udvikle sig i enhver alder. Når det er sagt, er det mere sandsynligt, at det påvirker mennesker i alderen 30-60.
I USA er der omkring 1,5 millioner mennesker med tilstanden, og den har tendens til at påvirke omkring tre gange så mange kvinder end mænd.
Hos dem med RA er kroppens immunsystem overaktivt og angriber sundt væv i kroppen - i dette tilfælde foring af leddene.
Over tid kan denne betændelse beskadige brusk og knoglerne i sig selv, hvor ledafstanden bliver mere snæver. Dette resulterer i et tab af mobilitet og fleksibilitet. Når skaden er begyndt, er den irreversibel; så målet er at identificere tilstanden tidligt og behandle den aggressivt.
Symptomer kan variere fra person til person, men tidlige symptomer har tendens til at omfatte ledsmerter eller hævelse, der varer i 6 uger eller længere, stivhed om morgenen, der varer i mindst 30 minutter eller begge dele.
RA har en tendens til at påvirke mere end et led, og det påvirker også mindre led i hænder, fødder og håndled oftere end det gør større led. RA er også ofte symmetrisk og påvirker leddene på begge sider af kroppen.
Hvad har fremtiden?
Selvom kirurgisk implantation af små neurostimulatorer i hver person med RA sandsynligvis ikke er mulig, rimelig eller krævet, skinner denne undersøgelse et lys over potentiel terapi, der kan hjælpe dem, der ikke reagerer godt på traditionelle lægemidler til tilstanden.
Resultaterne af denne forskning vil også bane vejen for fremtidige undersøgelser.
”Vores pilotundersøgelse antyder, at denne nye MicroRegulator-enhed tolereres godt og reducerer tegn og symptomer på [RA],” siger Dr. Mark Genovese, James W. Raitt-professor i medicin ved Stanford University i Californien.
"Disse data understøtter undersøgelsen af denne enhed i en større placebokontrolleret undersøgelse som en ny behandlingsmetode for [RA] og muligvis andre kroniske inflammatoriske sygdomme."
Dr. Mark Genovese
