En smidig aorta kan nedsætte aldring af hjernen
Ifølge en undersøgelse hos ældre voksne kan hukommelsesydelse i alderen være forbundet med fleksibiliteten i den største arterie i vores krop: aorta.
Når vi bliver ældre, er der et uundgåeligt fald i mange af vores krops funktioner. Dette inkluderer kognitiv evne.
Hukommelse kan lide, når vi går ind i de senere leveår. Nogle påvirkes dog mere af dette dias end andre.
Fordi befolkningen i USA lever længere, er det vigtigere end nogensinde at forstå, hvilke mekanismer der ligger bag kognitiv tilbagegang.
Er det muligt at opretholde god hukommelse frem til alderdommen? Forskere ved Swinburne University's Center for Human Psychopharmacology i Melbourne, Australien, prøver at besvare dette spørgsmål.
Deres resultater blev offentliggjort i Tidsskrift for Alzheimers sygdom.
Aortas rolle
Især er holdet interesseret i det potentielle forhold mellem kognitiv tilbagegang og aortaens elasticitet. Aorta er hovedarterien i kroppen, der bærer blod fra hjertet og ned gennem maven, inden den deles i mindre arterier.
Det er et stort blodkar med vægge så tykke, at de har brug for deres egen blodforsyning. Det er også særligt elastisk, så det kan svulme op med hvert hjerterytme og derved hjælpe med at opretholde et ensartet blodtryk. Men med alderen bliver aorta sammen med de andre arterier mindre smidig.
Hovedforfatter Greg Kennedy forklarer, hvorfor elasticitet i aorta kan give spor om aldersrelateret fald i hukommelsesfunktionen:
"En sundere, mere elastisk aorta teoretiseres også for at beskytte kognitiv funktion ved at reducere de negative virkninger af overdreven blodtryk på hjernen."
Fitness, elasticitet og hukommelse
Holdet ønskede at se, om en mere elastisk aorta ville betyde bedre hukommelsesevne hos ældre voksne.
Så de rekrutterede 102 personer i alderen 60-90 år. De vurderede deres fitnessniveauer ved hjælp af en simpel 6-minutters gangtest, og de vurderede deres aorta-fleksibilitet og hukommelsesydelse.
Som forventet fandt de ud af, at højere fitnessniveauer og mere fleksible aortas forudsagde bedre ydeevne i en hukommelsestest.
"Folk er generelt mindre fit og har stivere arterier, når de bliver ældre, hvilket synes at forklare forskellen i hukommelsesevne, der normalt tilskrives" at blive ældre. ""
Greg Kennedy
Interessant nok korrelerede fitnessniveauet imidlertid ikke med deltagernes aortafleksibilitet. Ifølge undersøgelsesforfatterne kan dette skyldes, at undersøgelsen kun målte den aktuelle kondition.
Men levetidens fitnessniveauer vil sandsynligvis spille en væsentlig rolle i, hvordan arterierne udfører over tid. Mere arbejde er nødvendigt for at grave i dette lidt dybere.
Kennedy siger, "Resultaterne af denne undersøgelse indikerer, at det at forblive så fysisk fit som muligt og overvåge central arteriel sundhed, meget vel kan være en vigtig, omkostningseffektiv måde at opretholde vores hukommelse og andre hjernefunktioner i ældre alder."
Disse fund er i tråd med en enorm mængde forskning i aldersrelateret kognitiv tilbagegang: at forblive fysisk fit vil sandsynligvis holde os mentalt bedre i længere tid.
