Alkoholforstyrrelse: Hjerneskade kan udvikle sig på trods af ædruelighed
En ny undersøgelse er i modstrid med tidligere forskning ved at antyde, at alkoholinduceret hjerneskade ikke stopper, når alkoholbrugen slutter. I stedet for kan de skadelige virkninger af alkohol fortsætte under afholdenhed. Resultaterne har vigtige konsekvenser for processen med at komme sig efter alkoholafhængighed.
De fleste af os er fortrolige med de umiddelbare virkninger, som alkoholforbrug har på hjernen. Eufori, depression, hukommelsestab, sløret syn, sløret tale og en generel tilstand af forvirring er kun nogle af disse effekter.
Men for dem, der bruger store mængder alkohol over længere perioder, kan denne gentagne hjerneskade have en langvarig virkning på neuronal og mental sundhed.
Depression og angst er kun nogle af de forhold, som forskere har forbundet med langvarigt alkoholforbrug. Forbrug af alkohol kan også forårsage Wernicke-Korsakoff syndrom, en tilstand der forårsager "hukommelsestab, ekstrem forvirring og synsforstyrrelser."
Stop disse skadelige virkninger, når personen dog holder op med at drikke alkohol? Indtil nu troede forskere, at de gjorde det. Ny forskning udfordrer imidlertid denne opfattelse.
Forskere fra Institut for Neurovidenskab CSIC-UMH i Alicante, Spanien samarbejdede med andre fra Central Institute of Mental Health Mannheim i Tyskland for at undersøge de strukturelle hjerneforandringer hos mennesker med alkoholforstyrrelse. De fandt ud af, at skader på hjernens hvide stof fortsætter i de første uger af ædruelighed.
Silvia De Santis er den første forfatter til den nye undersøgelse, som tidsskriftet JAMA Psykiatri har offentliggjort.
Langvarige virkninger af alkohol på hjernen
De Santis og kolleger brugte neuroimaging-teknikker til at undersøge 90 personer med alkoholforstyrrelse. Studiedeltagerne havde en gennemsnitsalder på 46 år og havde krævet indlæggelse på grund af deres afhængighed.
Som kontrolgruppe rekrutterede forskerne 36 mænd, der i gennemsnit var 41 år og ikke havde alkoholforstyrrelse.
Dr. Santiago Canals, studieforfatter og koordinator, forklarer de metoder, som holdet anvendte i undersøgelsen, idet han sagde: ”Et vigtigt aspekt af arbejdet er, at gruppen af patienter, der deltager i vores forskning, er indlagt i et afgiftningsprogram , og deres forbrug af vanedannende stoffer kontrolleres, hvilket garanterer, at de ikke drikker alkohol. Derfor kan afholdenhedsfasen følges nøje. ”
Parallelt med den menneskelige undersøgelse undersøgte forskerne en model af rotter med en præference for alkohol. At gøre dette tillod dem "at overvåge overgangen fra normal til alkoholafhængighed i hjernen, en proces der ikke er mulig at se hos mennesker," forklarer De Santis.
Forskningen afslørede skader på højre hjernehalvdel og hjernens frontale område. Ændringer i strukturen med hvidt stof fortsatte i 6 uger, efter at deltagerne var stoppet med at drikke.
Den hvide substans i hjernen indeholder celler, axoner og myelin, som er nøglekomponenter, der muliggør en "hurtig og effektiv informationsudveksling" mellem neuroner i forskellige områder af hjernen.
Undersøgelsens medforfatter Dr. Canals forklarer: ”[T] her er en generaliseret ændring i det hvide stof, det vil sige i det sæt fibre, der kommunikerer [med] forskellige dele af hjernen. Ændringerne er mere intense i corpus callosum og fimbria. ”
”Corpus callosum er relateret til kommunikationen mellem begge halvkugler,” fortsætter han. "Fimbria indeholder nervefibrene, som [muliggør kommunikationen mellem] hippocampus, en grundlæggende struktur til dannelse af minder, nucleus accumbens og den præfrontale cortex."
Nucleus accumbens er en vital del af hjernens belønningssystem, mens den præfrontale cortex er vigtig for kompleks tænkning og planlægning, udøvende funktion, beslutningstagning og passende social adfærd.
Resultaterne af den nye undersøgelse udfordrer allerede eksisterende tro på, at hjerneskade stopper med det samme, når alkoholforbruget ophører.
”Indtil nu kunne ingen tro, at i mangel af alkohol ville skaden i hjernen udvikle sig.”
Dr. Santiago-kanaler
