Kannibalisme: En sundhedsadvarsel
Der er få emner, der forårsager mere intense følelser af afsky end kannibalisme. Forbruget af et andet menneskes kød er afskyeligt, modbydeligt og - for vestlig følsomhed - moralsk forkert. Men er kannibalisme dårligt for dit helbred?
Selvom knæskalens reaktion på at spise menneskekød er stærk, er den faktiske moral og etik bag disse følelser ikke så enkle, som de først ser ud.
Kannibalisme forekommer i mange arter og har været en del af den menneskelige kultur i tusinder af år.
I nogle kulturer involverede kannibalisme at spise dele af ens fjender for at tage deres styrke. I andre stammer havde forbruget af menneskeligt kød en mere rituel betydning.
I desperate tider er folk faldet tilbage på kannibalisme for at overleve; for eksempel er der rapporter om kannibalisme under den nordkoreanske hungersnød i 2013, belejringen af Leningrad i begyndelsen af 1940'erne og Kinas "store spring fremad" i slutningen af 1950'erne og 1960'erne.
I Europa, fra det 14. århundrede og frem til det tidlige 18. århundrede, blev menneskelige kropsdele bevidst solgt og købt som medicin, især knogler, blod og fedt. Selv præster og royalty indtog rutinemæssigt produkter fra menneskelige legemer i et forsøg på at afværge alt fra hovedpine til epilepsi og fra næseblod til gigt.
I nogle kulturer, når en elsket er død, forbruges dele af dem, så de bogstaveligt talt bliver en del af dig. For "civiliserede" sind kan dette virke foruroligende, men for dem, der underholder disse "transmissions" -ritualer, er det lige så foruroligende at begrave din mor i snavs eller lade hende blive fortæret af maddiker.
Når vi begynder at fjerne os fra kannibalismens evne til at få os til at genvinde øjeblikkeligt, ser vi, at vores følelser ikke er så klare som de ser ud. For eksempel spiser mange af os vores negle, og nogle kvinder spiser deres moderkage efter fødslen. Linjerne er måske lidt mere slørede, end vores oprindelige reaktion kunne udlede.
Med henblik på denne artikel behøver vi ikke at vade ind i samspillet mellem instinktive tarmfølelser og kold, hård logik. Her vil vi fokusere på de negative sundhedsmæssige konsekvenser af kannibalisme.
I de fleste civilisationer er kannibalisme den sidste anløbshavn, der kun bruges, hvis alternativet er sikker død. Men hvad er de potentielle sundhedsmæssige konsekvenser af at spise sin nabo, hvis nogen?
De sundhedsmæssige konsekvenser af at spise kolleger
Selv om det virker ”forkert”, er den gode nyhed at forbruge kogt menneskekød ikke er farligere end at spise det kogte kød fra andre dyr. Det samme gælder for størstedelen af menneskekroppen; de sundhedsmæssige konsekvenser svarer til det at spise enhver stor altædende.
Der er dog et organ, der for enhver pris bør undgås: hjernen.
De forreste mennesker i Papua Ny Guinea praktiserede indtil relativt nylig transulation - at spise afdøde slægtninge. Det er denne isolerede gruppe, der demonstrerede de meget alvorlige konsekvenser af at spise et andet menneskes hjerne.
Kuru er en enstemmig dødelig, overførbar spongiform encefalopati; det er en prionbaseret sygdom svarende til BSE (bovin spongiform encefalopati), som også er kendt som gal ko sygdom.
Prionsygdomme er forbundet med ophobning af et unormalt glykoprotein kendt som prionprotein (PrP) i hjernen. PrP forekommer naturligt, især i nervesystemet. Dens funktioner inden for sundhed er endnu ikke helt forstået. PrP er imidlertid kendt for at spille en rolle i en række sygdomme, herunder Alzheimers sygdom.
Fore-folket er den eneste befolkning, der har oplevet en dokumenteret epidemi af kuru, og på sit højeste i 1950'erne var det den største dødsårsag hos kvinder blandt Fore og deres nærmeste naboer.
Ordet "kuru" kommer fra Fore-sproget og betyder "at ryste." Kuru er også kendt som ”lattersyge” på grund af de patologiske latterbrud, som patienterne ville vise.
Den første rapport om kuru, der nåede vestlige ører, kom fra australske administratorer, der udforskede området:
”Det første tegn på forestående død er en generel svækkelse, der efterfølges af generel svaghed og manglende evne til at stå. Offeret trækker sig tilbage til sit hus. Hun er i stand til at tage lidt næring, men lider af voldsom rystelse. Den næste fase er, at offeret ligger i huset og ikke kan tage næring, og til sidst følger døden. ”
W. T. Brown
På sit højeste skyldtes 2 procent af alle dødsfald i Fore-landsbyerne kuru. Sygdommen ramte overvejende kvinder og børn; faktisk blev nogle landsbyer næsten helt blottet for kvinder.
Denne kønsforskel i sygdommen ser ud til at have fundet sted af et par årsager. For mænd troede, at indtagelse af menneskeligt kød svækkede dem i konflikttider, så kvinder og børn spiste oftere den afdøde.
Det var overvejende kvinder og børn, der var ansvarlige for rengøring af ligene, hvilket efterlod dem i øget risiko for infektion via eventuelle åbne sår.
Symptomer på kuru
Kuru har en lang inkubationsperiode, hvor der ikke er nogen symptomer. Denne asymptomatiske periode varer ofte 5-20 år, men i nogle tilfælde kan den trække i mere end 50 år.
Når symptomerne først vises, er de både fysiologiske og neurologiske og er ofte opdelt i tre faser:
Ambulant scene
- hovedpine
- ledsmerter
- ryster
- tab af balance
- forringelse af talen
- nedsat muskelkontrol
Stillesiddende fase
- blive ude af stand til at gå
- tab af muskelkoordination
- alvorlige rystelser
- følelsesmæssig ustabilitet - depression med udbrud af ukontrollerbar latter
Terminal etape
- kan ikke sidde uden at blive støttet
- næsten ingen muskelkoordinering
- ude af stand til at tale
- inkontinens
- synkebesvær
- ikke reagerer på omgivelserne
- sårdannelser med pus og nekrose (vævsdød).
Generelt vil patienten dø mellem 3 måneder og 2 år fra symptomdebut. Døden opstår normalt på grund af lungebetændelse eller inficerede tryksår.
Heldigvis er kuru næsten helt forsvundet. I løbet af 1950'erne hjalp australske koloniale retshåndhævelse og kristne missionærer med at reducere Fore-folks begravede kannibalisme.
Når denne praksis var blevet udelukket eller reduceret betydeligt, kunne prionen ikke længere sprede sig mellem medlemmer af stammen. Det sidste offer for sygdommen menes at være død i 2005.
Selvom kuru sandsynligvis aldrig vil være et stort sundhedsproblem for størstedelen af menneskeheden, har udbruddet vist sig nyttigt for medicinske forskere. De relativt nylige bekymringer omkring BSE og Creutzfeldt-Jakobs sygdom har skabt en genopblussen af interesse for kuru.
Kuru er stadig den eneste kendte epidemi af en menneskelig prionsygdom. Ved at forstå denne sygdom, og hvordan den fungerer, kan behandlinger være designet til at forhindre eller i det mindste reducere chancerne for fremtidige neurologiske prionbaserede epidemier.
