Design af en blodprøve, der kan forudsige levetiden
Evnen til at forudsige, hvor længe nogen sandsynligvis vil leve, vil hjælpe lægerne med at skræddersy behandlingsplaner. En ny undersøgelse af biomarkører i blodet konkluderer, at en mere nøjagtig estimering af dødelighed snart kan være mulig.
Som det ser ud, kan læger forudsige dødelighed inden for det sidste leveår med en vis grad af nøjagtighed.
Det er dog endnu ikke muligt at forudsige det over længere perioder - såsom 5-10 år.
En gruppe forskere, der for nylig offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Naturkommunikation håber, at de nu er på vej mod at udvikle et pålideligt forudsigeligt værktøj.
De tror, at en blodprøve måske en dag kan forudsige, om nogen sandsynligvis vil leve 5 eller 10 år mere. Forfatterne forklarer, at dette vil hjælpe læger med at træffe vigtige beslutninger om behandling.
For eksempel ville de være i stand til at fastslå, om en ældre voksen er sund nok til at få operation, eller hjælpe med at identificere dem, der har mest behov for medicinsk intervention.
En test som denne kan også gavne kliniske forsøg: Forskere kunne overvåge, hvordan en intervention påvirker dødelighedsrisikoen uden at skulle køre forsøg, indtil nok mennesker dør.
Forudsiger lang levetid
I øjeblikket kan blodtryk og kolesterolniveauer give lægerne et indtryk af en persons sandsynlige levetid. Men hos ældre voksne bliver disse foranstaltninger mindre nyttige.
Modsat er højere blodtryk og højere kolesterolniveauer forbundet med lavere dødelighedsrisiko for mennesker over 85 år.
Forskere fra Brunel University London i Storbritannien og Leiden University Medical Center i Holland satte sig for at identificere eventuelle biomarkører i blodet, der kunne hjælpe med at tackle dette problem.
Deres undersøgelse er den største af sin art og tager data fra 44.168 mennesker i alderen 18-109. I undersøgelsens opfølgningsperiode døde 5.512 af disse mennesker.
Holdet identificerede oprindeligt metaboliske markører forbundet med dødelighed. Ud fra disse oplysninger oprettede de et scoringssystem for at forudsige, hvornår en person kan dø.
Dernæst sammenlignede forskerne pålideligheden af scoringssystemet med en model baseret på standard risikofaktorer. For at gøre dette studerede de data fra yderligere 7.603 personer, hvoraf 1.213 døde under opfølgning.
Dødelighedsmetabolitter
Efter at have nedbrudt en lang liste over metabolitter, besluttede forskerne 14 biomarkører uafhængigt forbundet med dødelighed.
At have højere koncentrationer af nogle af de 14 biomarkører - inklusive histidin, leucin og valin - er forbundet med nedsat dødelighed.
Omvendt har lavere koncentrationer af andre - såsom glucose, lactat og phenylalanin - en øget dødelighed.
Forskerne demonstrerede, at kombinationen af biomarkører kunne forudsige dødelighed lige så godt hos både mænd og kvinder. De testede også deres fund på tværs af flere aldersgrupper og konkluderede, at "[a] ll 14 biomarkører [...] viste konsistente associationer med dødelighed på tværs af alle lag."
De biomarkører, de identificerede, er involveret i en lang række processer i kroppen, herunder væskebalance og betændelse. Også forskere har allerede knyttet de fleste af dem til dødelighedsrisiko i tidligere undersøgelser.
Dette var imidlertid første gang, at forskere demonstrerer deres forudsigende kraft, når de kombineres til en model.
Denne undersøgelse er bare det næste trin på en sti, der kan føre til en anvendelig blodprøve. Undersøgelsesforfatterne føler sig imidlertid opmuntret:
"En score baseret på disse 14 biomarkører og køn fører til forbedret risikoforudsigelse sammenlignet med [en] score baseret på konventionelle risikofaktorer."
En lang vej fremad
Forfatterne bemærker visse begrænsninger i deres undersøgelse. For eksempel var de kun i stand til at analysere hundreder af de tusinder af metabolitter, der findes i humant serum.
At inkludere flere metabolitter i fremtidige analyser ville, forudsiger forfatterne, "resultere i [identifikationen af mange flere dødelighedsassocierede biomarkører og dermed forbedret risikoforudsigelse."
"Der er et håb om, at vi i den nærmeste fremtid kan forstå de biomarkører, der kan ændres, måske ved at hjælpe folk med at forbedre deres livsstil eller gennem medicin til at sænke risikoen for død inden en betydelig forringelse af helbredet."
Undersøg medforfatter Dr. Fotios Drenos
Selvom denne nøjagtige test ikke ville være egnet til brug for offentligheden, kunne den til sidst udvikle sig og bevæge sig ind i den offentlige sfære på samme måde som genetisk testning har.
Måske i fremtiden er spørgsmålet måske ikke: "Hvor længe skal jeg leve?" men snarere "Vil jeg vide det?"
