Lugter mennesker med Parkinsons sygdom anderledes?
Ved hjælp af færdighederne fra en "superlukker" har forskere identificeret, hvordan Parkinsons sygdom ændrer den måde, en person lugter på. De håber, at opdagelsen vil hjælpe med at støtte tidlig diagnose.
Parkinsons er en progressiv neurodegenerativ tilstand.
National Institutes of Health (NIH) estimerer, at omkring en halv million mennesker i USA lever med tilstanden.
Parkinsons sygdom har tendens til at påvirke ældre voksne.
Befolkningen i De Forenede Stater bliver ældre, så antallet af Parkinsons tilfælde vil sandsynligvis stige i takt.
På trods af årtier med intens forskning er der stadig ingen kur mod tilstanden, og der er ingen pålidelig diagnostisk test.
Behovet for ny diagnostik
I øjeblikket kan behandlingen ikke begynde, før de afslørende motoriske tegn, såsom rysten og stivhed, vises. Nedbrydningen af nervevæv starter dog omkring 6 år, før folk bemærker nogen kliniske tegn.
At finde en pålidelig måde til diagnosticering af Parkinsons sygdom tidligere ville betyde, at behandlingen kunne begynde hurtigere, og måske at vi kunne holde tilstanden i skak i længere tid.
Læger har brugt lugt til at hjælpe deres diagnoser i århundreder. For eksempel hævder nogle mennesker, at scrofula lugter svarende til forældet øl, mens tyfus producerer en aroma, der minder om bagt brød.
Indtil for nylig havde ingen lugt været forbundet med en neurodegenerativ tilstand af nogen art.
Introduktion til Joy Milne
Joy Milne er en "superlukker". Disse mennesker er overfølsomme over for aromaer og er især dygtige til at skelne mellem dem. I 1986 diagnosticerede læger Parkinsons sygdom hos Milnes mand, Les. Siden da har Milne været i stand til at skelne mellem en specifik lugt forbundet med Parkinsons.
For nylig gik en gruppe forskere sammen med Milne for at prøve at skelne mellem, hvilke kemikalier der kunne forårsage netop denne lugt. De offentliggjorde for nylig deres resultater i tidsskriftet ACS Central Science.
For det første havde forskerne brug for at finde ud af, hvor lugten stammer fra. De bemærkede, at det var mest intenst på øvre ryg og pande, men ikke i armhulerne. Dette betyder, at lugten sandsynligvis ikke kommer fra sved, men fra talg, som er en voksagtig væske, som talgkirtler i huden skaber.
Forskere ved allerede, at produktionen af talg øges i Parkinsons diesease; de kalder dette seborrhea. Ledet af Perdita Barran gik forskerne ind for at forsøge at forstå, hvilke kemikalier i talget, der kan forårsage ændringer i lugt.
Derefter indsamlede holdet talgprøver fra øvre ryg på 60 personer. Nogle mennesker havde Parkinsons sygdom, og andre ikke.
En 'musky' aroma
Ved hjælp af massespektrometri analyserede forskerne talgprøverne for at identificere kemikalier, der var forhøjet hos mennesker med Parkinsons sygdom. De demonstrerede, at der var en signifikant forskel mellem de flygtige kemikalier i talg hos mennesker med Parkinsons sygdom og dem uden.
Tre forbindelser syntes at spille en nøglerolle i den distinkte aroma: hippursyre, eicosane og octadecanal.
Afgørende var der ingen signifikante forskelle mellem mennesker med Parkinsons, der tog medicin, og mennesker med Parkinsons, der aldrig havde taget medicin for tilstanden. Dette betyder, at ændringen i lugt sandsynligvis ikke skyldes medicin.
Da holdet præsenterede disse kemikalier for Milne, var hun i stand til at identificere den "musky" aroma af Parkinsons sygdom.
Forskerne gennemførte denne undersøgelse ved hjælp af et begrænset antal deltagere, så de bliver nødt til at fortsætte deres arbejde. De er dog håbefulde på, at dette kan være en unik måde at opdage Parkinsons meget tidligere på, end det i øjeblikket er muligt. De skriver:
"Identifikation og kvantificering af de forbindelser, der er forbundet med denne karakteristiske [Parkinsons sygdom] lugt, kunne muliggøre hurtig, tidlig screening af [Parkinsons sygdom] samt give indsigt i molekylære ændringer, der opstår, når sygdommen skrider frem."
Hvorfor ændringen i lugt?
Forskerne designede ikke deres undersøgelse for at finde ud af, hvorfor niveauet af hippursyre, eicosane og octadecanal er forhøjet i talg hos mennesker med Parkinsons sygdom. Forfatterne diskuterer dog nogle mulige årsager.
For eksempel havde tidligere undersøgelser bekræftet, at der er sammenhæng mellem forskellige hudsygdomme og Parkinsons sygdom. Forfatterne forklarer, hvordan nogle undersøgelser antyder, at visse mikrober er mere almindelige på huden hos mennesker med Parkinsons.
Malassezia spp. - en gær til stede på menneskelig hud - forekommer ofte i øgede mængder hos mennesker med Parkinsons.
Ifølge undersøgelsesforfatterne kan disse ændringer i gær og bakteriepopulationer ændre hudens mikroflora og fysiologi på måder, der er "meget specifikke" for Parkinsons sygdom.
Disse fund åbner døren til en helt ny måde at nærme sig diagnosen Parkinsons sygdom på; de kan også tilbyde ny indsigt i, hvordan tilstanden skrider frem.
