Hvordan betændelse og tarmbakterier påvirker autisme
En ny undersøgelse undersøger forholdet mellem autisme, immunsystem, gastrointestinale problemer og tarmbakterier. Historien er en kompleks med mange spørgsmål, der stadig er ubesvarede, men dette seneste projekt tilføjer indsigt.
Autismespektrumforstyrrelser (ASD) påvirker 1 ud af 68 børn i USA.
Denne neuroudviklingsforstyrrelse er kendetegnet ved vanskeligheder med socialt samvær og ofte ledsaget af gentagen adfærd, og har mange mysterier.
På trods af dets udbredelse og en overflod af forskning er årsagerne bag ASD stadig ikke helt forstået.
Selvom ASD primært påvirker hjernen, er forbindelser med andre systemer i de senere år blevet tydelige - især synes gastrointestinale (GI) problemer at forekomme oftere hos personer med ASD end i resten af befolkningen.
I en undersøgelse sammenlignet med typisk udviklende (TD) børn, var de med ASD seks til otte gange mere tilbøjelige til at rapportere mave-symptomer såsom oppustethed, forstoppelse og diarré.
Andre undersøgelser har vist, at børn med ASD, der oplever gastrointestinale problemer, er mere tilbøjelige til at have mere alvorlige symptomer på ASD. Også behandling af gastrointestinale symptomer kan undertiden lindre de adfærdsmæssige og sociale symptomer ved ASD.
Interessant findes adfærdsmæssige problemer sammen med andre forhold, der påvirker tarmen. For eksempel er personer med cøliaki mere tilbøjelige til at have autismelignende træk og andre psykologiske symptomer. Tarmen og adfærden ser ud til at være bundet sammen på en eller anden måde.
Ifølge mange forskere kan gastrointestinale problemer, der følger med ASD, skyldes to faktorer: for det første uhensigtsmæssig immunaktivering, der forårsager betændelse i tarmkanalen; og for det andet forskelle i de typer tarmbakterier, der er til stede.
Billedet er dog stadig utroligt mørkt, og undersøgelser giver forskellige resultater og finder forskellige typer betændelse og forskellige ændringer i tarmbakterier.
Tarmen og immunsystemet
For nylig satte forskere fra University of California, Davis MIND Institute i Sacramento sig for at undersøge disse forhold nærmere. Ledet af de første forfattere Paul Ashwood og Destanie Rose blev deres resultater for nylig offentliggjort i tidsskriftet Hjerne, adfærd og immunitet.
Forskerne undersøgte 103 børn i alderen 3–12 år. Deltagerne blev opdelt i fire grupper:
- børn med ASD og GI problemer (ASD + GI)
- børn med ASD, men uden gastrointestinale problemer (ASD)
- TD-børn med gastrointestinale problemer (TD + GI)
- TD-børn uden gastrointestinale problemer (TD)
For at vurdere både immunrespons og tarmbakterier analyserede forskerne blod- og afføringsprøver.
Børn i ASD + GI-gruppen viste en række forskelle sammenlignet med de andre tre grupper. For eksempel havde de højere niveauer af inflammatoriske cytokiner - som er signalmolekyler, der fremmer inflammation - såsom interleukin 5 (IL-5), IL-15 og IL-17.
Både ASD + GI og ASD-børnene havde lavere niveauer af TGF beta 1, et protein, der hjælper med at regulere immunsystemet og holde det i skak. Det faktum, at denne ændring blev målt i begge grupper, er et interessant fund; det antyder, at børn med ASD, men ingen gastrointestinale symptomer, kan opleve andre inflammatoriske tilstande.
”Det er vigtigt, at det regulatoriske aspekt af immunsystemet mindskes, hvilket sætter dem i fare for betændelse,” siger Rose. "Mange undersøgelser peger på forskellige typer af betændelse, og jeg tror, at denne ene slags opsummerer, hvorfor alle disse andre fund kan være sande på samme tid."
TGF beta 1 er også kendt for at være vigtig i neuroudvikling, så dette protein kan potentielt være forbindelsen mellem neurologiske symptomer og immunsystemets dysfunktion. Imidlertid er der behov for meget mere undersøgelse for at komme til bunden af dette forhold.
Tilsvarende havde børn i ASD + GI-gruppen tendens til at have lavere niveauer af proteinzonulinet, hvilket hjælper med at regulere, hvor gennemtrængelig tarmvæggen er.
Tidligere undersøgelser har vist, at børn med ASD har "utæt" tarm, hvilket betyder, at toksiner og ufordøjet mad er i stand til at krydse fra tarmen til blodbanen.
ASD og tarmbakterier
Børn med ASD, hvad enten det var med eller uden gastrointestinale symptomer, havde forskellige tarmflora-populationer end TD-grupperne. ASD + GI-gruppen adskilte sig imidlertid også fra ASD-gruppen.
Interessant nok bemærkede forskerne forskelle mellem ASD + GI og TD + GI børnene.
”Dette arbejde åbner for interessante nye veje til at bestemme, hvordan mikrobiomet kan føre til slimhindens immunrespons i ASD, eller om immunaktivering driver mikrobiomændringerne. På nuværende tidspunkt ved vi det ikke. ”
Paul Ashwood
Som nævnt tidligere har børn med ASD og gastrointestinale problemer tendens til at udvise dårligere opførsel end børn med ASD, men ingen mave-problemer. Dette forhold skal undersøges nærmere. Som Ashwood siger:
”Denne immunaktivering hjælper ikke disse børn. Det forårsager muligvis ikke autisme - det ved vi ikke endnu - men det gør bestemt tingene værre. "
Ashwood fortsætter, ”Det er et skridt i retning af at forstå komorbiditeter, der er til stede hos mindst halvdelen af børn med ASD, og finde ud af, hvilke af disse børn der kan reagere godt på visse typer terapier. Selvom det stadig er tidligt, antyder dette arbejde, at vi skal finde måder til at lette betændelse for at hjælpe disse børn. ”
Selvom der er masser af spørgsmål tilbage at besvare, udfylder denne undersøgelse nogle emner og viser, at forholdene er komplekse. Forhåbentlig kan resultaterne hjælpe med at guide og udvikle fremtidige behandlinger.
