Pesticid kan øge risikoen for autisme
En milepælstudie, der blev offentliggjort i denne uge i American Journal of Psychiatry beskriver en sammenhæng mellem pesticidniveauer i en mors blod og autisme-risiko hos deres spædbørn.
Autisme er en udviklingsforstyrrelse, der rammer anslået 1 ud af 59 børn i USA.
Selvom tilstanden varierer mellem mennesker, inkluderer symptomer ofte gentagen adfærd, vanskeligheder med at tilpasse sig ændringer og problemer i sociale situationer.
Præcis hvad der forårsager autisme, og hvordan den udvikler sig, kan der stadig diskuteres, men det er almindeligt anerkendt, at der sandsynligvis vil være samspil mellem miljømæssige og genetiske faktorer.
Der er sket meget fremskridt inden for autismeforskning - men til dato er der få endelige svar, og der er ingen kur.
For nylig satte en gruppe forskere sig for at undersøge, om der kan være sammenhæng mellem pesticideksponering og autismefare. Især var de interesserede i dichlordiphenyltrichlorethan (DDT).
Forskere fra Columbia University's Mailman School of Public Health i New York City, NY, gik sammen med forskere fra University of Turku og National Institute of Health and Welfare, begge i Finland.
Hvad er DDT?
DDT blev først syntetiseret i 1874 og dræbte en lang række sygdomsvektorer og blev brugt under Anden Verdenskrig til at kontrollere tyfus og malaria i Europa og det sydlige Stillehav. Det er et så effektivt pesticid, at tyfus næsten blev udryddet i nogle dele af Europa. I 1945 var det tilgængeligt til køb i USA og i vid udstrækning brugt i både private hjem og landbrugsvirksomheder.
Skønt effektive, legitime sikkerhedsproblemer blev rejst, og DDT blev til sidst forbudt i mange lande. I USA blev det for eksempel forbudt i 1972.
At stoppe DDT's brug fik imidlertid ikke kemikaliet til at forsvinde. DDT er et vedvarende organisk forurenende stof, hvilket betyder, at det langsomt nedbrydes i årtier og let kommer ind i fødekæden. Over tid opbygges niveauer af kemikaliet i en organisme, især i fedtvæv.
Selvom den nøjagtige virkning af langvarig DDT-eksponering på menneskers sundhed stadig ikke er bekræftet, menes det bredt at være en hormonforstyrrende og et potentielt kræftfremkaldende stof.
Fordi kortvarig eksponering for pesticidet betragtes som relativt sikker, bruges det stadig til bekæmpelse af myg og andre skadedyr i områder med særlig høj malariahastighed, såsom visse dele af Afrika syd for Sahara.
Bekymrende kan DDT krydse placenta. Så hvis en kvinde allerede bærer noget af pesticidet, kan det påvirke hendes ufødte barn.
For at finde ud af, om DDT på nogen måde er relateret til udviklingen af autisme hos nogle mennesker, brugte de data fra den finske prænatale undersøgelse af autisme. Forskerne analyserede serumprøver fra mere end 750 børn med autisme og et stort antal matchede kontroller uden autisme.
DDT – autismelinket
Holdet målte niveauer af p, p’-dichlordiphenyl-dichlorethylen (DDE), et nedbrydningsprodukt af DDT. De fandt ud af, at risikoen for, at et barn udviklede autisme, var omkring en tredjedel højere, hvis deres mor havde forhøjede niveauer af DDE i hendes blod.
På samme måde fordobles risikoen for, at et barn får autisme med intellektuelt handicap, når moderens DDE-niveauer var i 75. percentilen eller derover.
Forfatterne skriver, at deres fund "giver det første biomarkørbaserede bevis for, at moderens eksponering for insekticider er forbundet med autisme blandt afkom."
”Vi tænker på disse kemikalier i fortiden, henvist til en længe gået æra med farlige giftstoffer fra det 20. århundrede. Desværre er de stadig til stede i miljøet og er i vores blod og væv. ”
Lead study author Dr. Alan S. Brown
”Hos gravide kvinder”, bemærker han, “overføres de til det udviklende foster. Sammen med genetiske og andre miljømæssige faktorer; vores fund tyder på, at prænatal eksponering for DDT-toksinet kan være en udløser for autisme. ”
Forfatterne er hurtige til at bemærke, at de har afdækket en sammenhæng, hvilket ikke er tegn på årsagssammenhæng. Efter at de kontrollerede for forvirrende faktorer som moderens alder og tidligere psykiatriske tilstande, forblev resultaterne dog signifikante.
De målte også niveauer af et industrielt kemikalie kendt som polychlorerede biphenyler (PCB). Selvom tidligere undersøgelser havde fundet forbindelser mellem PCB'er og risiko for autisme, fandt denne undersøgelse ikke noget sådant forhold.
Fordi autisme tilsyneladende øges i udbredelse, vil denne forskning sandsynligvis få opmærksomhed. Hvis linket viser sig at være årsagssammenhængende, kan den næste udfordring være at finde ud af måder at fjerne DDT fra både miljøet og menneskekroppen. Indtil videre er der behov for flere undersøgelser.
