FANTOMFORNEMMELSER: MYSTERIET OM, HVORDAN HJERNER BEHANDLER BERøRING

Har du nogensinde troet, at nogen havde rørt ved din venstre arm, da de faktisk havde nået din højre? Forskere kender dette fænomen som en fantomfornemmelse, og det kan hjælpe med at kaste lys over, hvordan den menneskelige hjerne behandler berøring.

Har du nogensinde oplevet en fantomfornemmelse? En ny undersøgelse begynder at afsløre mysteriet.

Den menneskelige hjerne har mange mysterier, og dette illustreres tydeligst ved eksistensen af en række fænomener, såsom fantomsmerter. Dette særlige fænomen opstår, når en person mener, at de kan opdage smerte eller andre taktile fornemmelser i et lem, som de har mistet gennem amputation.

Nogle mennesker oplever taktile hallucinationer, hvor de fejlagtigt tror, at de føler en fornemmelse, når der faktisk ikke var nogen faktorer, der kunne have induceret det.

Taktile hallucinationer forekommer normalt hos personer, der lever med en psykisk tilstand, såsom skizofreni. Men folk, der er helt mentalt og fysisk sunde, kan også opleve et lignende fænomen.

For eksempel, når en person modtager et strejf på deres venstre hånd, kan de tro, at de følte denne berøring i deres venstre fod eller omvendt. Forskere kalder dette en fantomsensation, og forskere er stadig forvirrede over, hvorfor dette fænomen opstår.

I en ny undersøgelse, hvis resultater vises i Nuværende biologi, et team af forskere fra New York University og Universiteterne i Hamborg og Bielefeld i Tyskland forklarer mere detaljeret, hvad der karakteriserer fantomsensationer. De hævder, at en bedre forståelse af dette fænomen kan hjælpe specialister med at dechiffrere lignende mysterier, herunder fantomsmerter.

"Begrænsningerne i de tidligere forklaringer på, hvordan og hvor vores hjerneprocesser berører, bliver tydelige, når det kommer til individer, der har fået dele af deres kroppe amputeret eller lider af neurologiske sygdomme," bemærker studieforfatter Prof. Tobias Heed. Han understreger, at forskere indtil i dag ved overraskende lidt om, hvordan den menneskelige hjerne behandler følelsen af berøring.

"Folk, der har fået amputeret en hånd eller et ben, rapporterer ofte fantomfornemmelser i disse lemmer," bemærker prof. Heed. "Men hvor kommer denne falske opfattelse nøjagtigt fra?"

En skiftende forståelse af hjerneprocesser

“Tidligere troede forskere, at vores bevidste opfattelse af, hvor et tryk fandt sted, stammer fra et topografisk kort i hjernen. Efter denne antagelse er dele af kroppen, såsom hænder, fødder eller ansigt repræsenteret på dette kort, ”siger professor Heed.

Imidlertid indikerer denne nye undersøgelse, der fokuserer på fuldt sunde deltagere, at den måde, hjernen tilskriver berøringsfølelser på, er meget mere kompliceret.

"Vores nye fund [...] viser, at andre berøringsegenskaber også bruges til at tilskrive dele af kroppen et strejf," bemærker prof. Heed.

I den nuværende undersøgelse gennemførte efterforskerne fem forskellige eksperimenter, som hver involverede samarbejde mellem 12 og 20 raske voksne. I hvert eksperiment blev deltagerne enige om at have fastgjort taktile stimulatorer til deres hænder og fødder.

Forskerne brugte disse stimulatorer til at generere berøringsfølelser i to forskellige dele af kroppen i hurtig rækkefølge og bad derefter deltagerne om at rapportere, hvor de havde følt rørt. Prof. Heed og team gentog denne test flere hundrede gange for hver deltager.

”I 8% af alle tilfælde tilskrev forsøgspersoner det første tryk til en del af kroppen, der ikke engang var blevet rørt - dette er en slags fantomfølelse,” siger hovedforfatter Stephanie Badde.

3 faktorer bidrager til fantomfornemmelser

"Den tidligere opfattelse - at den tildelte placering af berøring på kroppen afhænger af 'kort' af kroppen - kan ikke forklare disse nye fund," bemærker prof. Heed.

”Vi viser, at fantomfornemmelser afhænger af tre karakteristika. Det vigtigste er lemmets identitet - uanset om vi har at gøre med en hånd eller en fod. Derfor opfattes et tryk på den ene side ofte på den anden side, ”forklarer han.

To yderligere faktorer bidrager til forkert tildeling af berøring:

siden af kroppen - en person tror måske, at de fornemmer berøring i deres højre hånd, når berøringen faktisk skete på deres højre fod
lemmerens normale anatomiske position (højre eller venstre)

For eksempel, hvis en person krydser deres arme eller ben og placerer højre lemmer til venstre for kroppen, kan de fejlagtigt mærke et tryk på deres højre arm som et tryk på deres venstre fod.

"Når dele af kroppen er placeret på den anden side af kroppen, end de normalt er - for eksempel når du krydser dine ben - kommer de to koordinatsystemer i konflikt," siger professor Heed.

Ikke kun modsiger de nuværende fund tidligere forståelser af hjernens måde at behandle berøring på, men de kan også i fremtiden hjælpe med at lede forskningen omkring fantom lemmerfornemmelser og andre relaterede fænomener.