Kræft: Hvordan en ny gel kunne stoppe dens tilbagevenden
Banebrydende forskning har afsløret en lovende strategi for at stoppe gentagelsen af kræft, og den kommer i form af en biologisk nedbrydelig gel.
Oprettet af forskere ved Dana-Farber Cancer Institute i Boston, MA, var gelen designet til at levere immunterapi direkte til det område, hvorfra en kræfttumor er blevet fjernet kirurgisk.
Efter at have testet gelen på mus under kirurgisk fjernelse af brystkræfttumorer, fandt forskerne, at det ikke kun hjalp med at forhindre tumorgentagelse på det primære sted, men at det også eliminerede sekundære tumorer i lungerne.
Senior studieforfatter Michael Goldberg, Ph.D. - fra Institut for Kræftimmunologi og Virologi ved Dana-Farber Cancer Institute - og kolleger rapporterede for nylig deres resultater i tidsskriftet Science Translational Medicine.
Ifølge American Cancer Society (ACS) vil mere end 1,7 millioner nye kræfttilfælde blive diagnosticeret i USA i 2018, og over 600.000 mennesker vil dø af sygdommen.
For kræft, der dannes som solide tumorer - såsom brystkræft og lungekræft - er kirurgisk fjernelse af tumoren ofte den primære behandlingsmulighed.
Problemer med immunterapi
Som Goldberg forklarer, kan nogle kræftceller dog forblive på stedet, selv når tumoren fjernes. Disse kan danne nye tumorer eller endda sprede sig til andre områder af kroppen. Dette er en proces kendt som metastase.
"Faktisk, mens halvdelen af alle kræftpatienter gennemgår operationer med det formål at helbrede sygdommen, oplever 40 procent af sådanne patienter en gentagelse af sygdommen inden for 5 år," bemærker Goldberg.
”Desuden,” tilføjer han, “det er blevet vist, at kroppens naturlige proces til heling af såret, der er skabt ved kirurgi, faktisk kan anspore disse resterende kræftceller til at metastasere til fjerne dele af kroppen og danne nye vækster.”
Immunterapi - som involverer brug af stoffer til at stimulere immunsystemet og angribe kræftceller - kan hjælpe med at forhindre kræftrecidiv og metastase. Imidlertid har behandlingen nogle alvorlige faldgruber.
Et stort problem med immunterapi er, at det kan angribe sunde celler såvel som kræftceller, hvilket kan øge en patients modtagelighed for andre sygdomme.
”I denne undersøgelse,” bemærker Goldberg, “forsøgte vi at afgøre, om administration af immunstimulerende lægemidler på det [rigtige] sted og det rigtige tidspunkt - på stedet for tumorfjernelse, inden det kirurgiske sår er blevet lukket - kunne forbedre resultaterne af kræftimmunterapi. ”
Vejen til 'immunstimulering'
Forskerne forklarer, at når en cancertumor fjernes, bruger immunsystemet de fleste af sine ressourcer til at hjælpe med at helbrede såret i stedet for at bekæmpe eventuelle kræftceller, der måtte være efterladt.
Dette kan skabe det, teamet kalder et ”immunsuppressivt” mikromiljø, hvor kræftceller kan trives og spredes.
Som Goldberg forklarer, forsøgte forskerne at omdanne dette immunsuppressive mikromiljø til et "immunstimulerende" - det vil sige et, der kan angribe og ødelægge resterende kræftceller efter operationen.
For at opnå denne bedrift oprettede forskerne en hydrogel fyldt med lægemidler, der stimulerer dendritiske celler, som er immunceller, der er involveret i det oprindelige immunrespons. De "præsenterer" alle fremmede angribere eller syge celler - såsom kræftceller - for T-celler, der lancerer et angreb.
Gelen - som består af et sukker, der er naturligt til stede i menneskekroppen og gør det biologisk nedbrydeligt - placeres på det sted, hvorfra en tumor er fjernet kirurgisk. Gelen frigiver derefter lægemidlerne gradvist over en længere periode, hvilket holdet siger øger dens effektivitet.
'Opmuntrende' resultater
Til deres undersøgelse testede Goldberg og teamet gelen hos mus, der gennemgik kirurgisk fjernelse af brystkræfttumorer. Holdet tog beslutningen om at bruge gelen direkte efter fjernelse af tumor snarere end før.
”Vi begrundede,” forklarer Goldberg, “at det ville være lettere at eliminere et lille antal restkræftceller ved at skabe et immunstimulerende miljø, end det ville være at behandle en intakt primær tumor, som har mange måder at undgå et immunsystemangreb. ”
Flere måneder efter operationen var musene behandlet med gelen meget mindre tilbøjelige til at opleve tumorvækst sammenlignet med gnavere, der modtog konventionel immunterapi-levering.
Da forskerne injicerede brystkræftceller i den modsatte side af, hvor den oprindelige tumor blev fjernet, viste de gelbehandlede gnavere ingen tegn på tumordannelse.
Undersøgelsen viste også, at gelen udryddede sekundære tumorer i musens lunger - det vil sige, at den eliminerede lungetumorer dannet fra brystcancerceller, der havde spredt sig fra det primære sted.
Forskerne replikerede også deres fund hos mus med primær lungekræft og melanom, som er en dødelig form for hudkræft.
Baseret på deres resultater mener Goldberg og kolleger, at deres gelbaserede immunterapi kunne være en effektiv behandlingsstrategi mod en række forskellige kræftformer.
”Denne tilgang har potentialet til at levere immunterapi på en måde, der fokuserer terapien på det sted, der er af interesse i et kritisk tidsvindue,” siger han.
”Vi er meget opmuntrede af resultaterne af denne undersøgelse og håber, at denne teknologi vil blive tilpasset patienter til test i kliniske forsøg i en ikke alt for fjern fremtid.”
Michael Goldberg, Ph.D.
