Dødbringende gift kan føre til medicinske fremskridt
På trods af det hurtige tempo i forskningen er der stadig mange sygdomme, der modsætter sig behandlingen. Et papir, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskabspørger, om gift kan hjælpe med at designe innovative behandlinger.
Giftige planter og dyr er utroligt almindelige - ifølge forfatterne - 15 procent af jordens biodiversitet - besætter enhver økologisk niche og levesteder.
Fra orme til firben og fra spindlere til pattedyr har gift vist sig at være et vindende redskab i overlevelsesspillet.
Gift er så effektivt, at det faktisk udvikler sig uafhængigt af en række arter; men kan vi udnytte disse toksiner og bruge dem til vores fordel?
Indtil for nylig var det svært at høste gift og dissekere det på molekylært niveau; mange giftige dyr er små, hvilket gør det udfordrende at høste. Også gift er ofte en kompliceret cocktail af kemikalier.
Dette ændrer sig imidlertid langsomt, efterhånden som teknologien støt forbedres, og dens fulde potentiale kommer i fokus.
Forskud åbner nye døre
Hovedforsøgsforfatter Mandë Holford, fra Graduate Center of the City University of New York og Hunter College - begge i New York City, NY - mener, at giftige dyr kan have spor til behandling af en række tilstande, herunder diabetes, autoimmune sygdomme og kronisk smerte.
Visse teknologiske gennembrud har været med til at udvikle bedre indsigt i gift. For eksempel giver fremskridt inden for omics - identifikation og kvantificering af biologiske molekyler, der udgør en organisme - dybere indsigt.
Forskere kan nu kigge ind i en arts genom og tegne et billede af de evolutionære ændringer, der er udfoldet gennem generationer.
"At vide mere om giftige arts evolutionære historie kan hjælpe os med at træffe mere målrettede beslutninger om den potentielle anvendelse af giftforbindelser til behandling af sygdomme."
Mandë Holford
Holford fortsætter, ”Nye miljøer, udvikling af giftresistens i sit bytte og andre faktorer kan få en art til at udvikle sig for at overleve. Disse ændringer kan producere nye forbindelser - hvoraf nogle kan vise sig at være yderst nyttige i lægemiddeludvikling. ”
I øjeblikket har Food and Drug Administration (FDA) godkendt kun seks lægemidler afledt af gift. Dette, mener Holford og kolleger, er bare toppen af isbjerget.
På grund af den rige mangfoldighed af naturlige giftstoffer og deres høje specificitet kunne de være nyttige skabeloner til lægemiddeldesignere.
Gifforskningens fremtid
Diskuteret i det nye papir er et par eksempler på, hvor gift kan vise sig nyttigt. For eksempel kunne peptider afledt af en giftig havanemon hjælpe med at behandle autoimmune sygdomme ved at målrette specifikke ionkanaler på T-celler.
Også neurotoksiner afledt af Conus magus - en art af havsnegl - kan give effektive behandlinger for kroniske smerter, der ikke forårsager afhængighed.
Et andet eksempel er deathstalker scorpion, der producerer klortoksin; denne binder selektivt til ondartede celler, hvilket gør det nyttigt at afmærke tumorceller inden operation for at sikre, at alt kræftvæv fjernes.
Chlorotoxin er også blevet undersøgt som et potentielt middel til transport af kræftlægemidler til deres mål.
Edderkopstoksiner kan ifølge rapporten en dag give en miljøvenlig måde for landmænd at befri afgrøder af skadedyr. I stedet for de traditionelle bredspektrede insekticider, der kan være giftige for andre dyr og opbygges i vandløb, er naturlige, proteinbaserede pesticider meget specifikke for deres målarter og bionedbrydelige.
Gift nyder en genopblussen i popularitet, men det er ikke noget nyt at bruge disse toksiner som medicin. Det første registrerede eksempel blev viderebragt af historikeren Appian af Alexander for mere end 2.000 år siden.
Ifølge ham reddede skytiske læger, efter at Mithridates modtog et sværdsår på benet, hans liv ved at anvende ”en lille mængde steppeormorm”, som stoppede blødningen.
Som en forfatter påpegede, "De gamle skytiske helbredere ville ikke blive overrasket over at høre, at krystalliseret gift […] nu er en stor eksport til skadestuer rundt om i verden."
Gift har stadig mange hemmeligheder tilbage, der skal afsløres, og teknologiske fremskridt vil hjælpe os med at løfte dem løbende op. Det spirende felt med gift er bestemt et at se på.
