Depression: Banebrydende undersøgelse viser 44 genetiske synder
En banebrydende ny undersøgelse, der analyserede de genetiske data fra tusinder af deltagere, har identificeret 44 genetiske steder, der er forbundet med depression. Dette kan drive implementeringen af forbedrede behandlinger for denne tilstand.
National Institute of Mental Health anser større depression for at være en af de mest almindelige psykiske lidelser i USA.
Omkring 16,2 millioner voksne havde "mindst en" episode af alvorlig depression alene i 2016.
Depression har mange risikofaktorer - biologisk, miljømæssigt og af psykologisk karakter - og ofte er det en kombination af disse, der fører til udviklingen af tilstanden.
Af de biologiske faktorer citeres ofte nedarvede genetiske variationer, selvom forskere har haft svært ved at finde ud af, hvilke genetiske placeringer i vores DNA der specifikt er forbundet med en højere risiko for depression.
Men en storstilet ny undersøgelse er gået, hvor ingen andre er gået før og identificeret snesevis af tidligere ukendte genetiske variationer, der udgør en risikofaktor for alvorlig depression.
Forskerne involveret i undersøgelsen - herunder Dr. Patrick F. Sullivan, ved University of North Carolina School of Medicine i Chapel Hill - bemærker, at undersøgelser af det menneskelige genom fokuseret på risikofaktorer for depression står over for mange forhindringer.
I deres papir, der er offentliggjort i tidsskriftet Naturgenetik, de skriver:
”Der er mange grunde til, at det har vist sig vanskeligt at identificere kausal loci for [alvorlig depressiv lidelse]. [Major depressiv lidelse] er sandsynligvis påvirket af mange genetiske steder, hver med små effekter, som det er de mest almindelige sygdomme, herunder psykiatriske lidelser. ”
Undersøgelse viser komplekse genetiske risikofaktorer
Forskerne formåede at få adgang til og analysere syv forskellige sæt genetiske data, herunder nogle fra det kontroversielle DIY genetiske testfirma 23andMe.
Disse blev indsamlet fra 135.458 personer diagnosticeret med svær depression og 344.901 depressionsfri kontrol.
Denne analyse afslørede 44 forskellige genetiske varianter med en statistisk signifikant indvirkning på individers udvikling af svær depression.
Af disse havde 14 allerede været forbundet med depression, men de resterende 30 var tidligere ukendte som risikofaktorer. Desuden pegede forskerne på 153 gener, som de anså for relevante for risikoen for depression.
Med hensyn til risikofaktoroverlappinger fandt teamet også, at seks af de genetiske varianter, der korrelerede med en højere risiko for depression, samtidig var forbundet med en øget risiko for en anden psykiatrisk lidelse: skizofreni.
"Denne undersøgelse er en spilskifter," forklarer Dr. Sullivan og fortsætter, "Det har været virkelig svært at finde ud af det genetiske grundlag for svær depression."
”Et stort antal forskere over hele verden samarbejdede om at lave dette papir,” siger han, “og vi ser nu et dybere indblik end nogensinde før på grundlaget for denne forfærdelige og svækkende menneskelige sygdom.”
'Nye døre åbnet' til yderligere forskning
Forskerne er godt klar over, at for at depression skal tage fat, skal der være flere faktorer til stede. For eksempel fungerer traumatiske livserfaringer som en "gødning" eller en katalysator for denne tilstand, og den ville ikke være i stand til let at slå rod i fravær af en indbydende "jord".
I tilfælde af depression kan denne jord være en kombination af genetiske variationer, der gør en person meget mere modtagelig for lidelsen.
”Vi viser, at vi alle har genetiske varianter mod depression, men dem med en højere byrde er mere modtagelige,” siger studieforfatter Naomi Wray fra University of Queensland i Brisbane, Australien.
Hun fortsætter: "Vi ved, at mange livserfaringer også bidrager til risikoen for depression, men at identificere de genetiske faktorer åbner nye døre for forskning i de biologiske drivere."
Forskerne håber, at deres nye fund vil anspore til yderligere undersøgelser for at udvikle bedre behandlinger rettet mod de genetiske faktorer, der er involveret i depression.
"Med mere arbejde skal vi være i stand til at udvikle værktøjer, der er vigtige for behandling og endda forebyggelse af svær depression," siger Dr. Sullivan.
