Hvordan kan bitter melon hjælpe med at behandle kræft?
Bitter melon, eller bitter græskar, har fungeret som et traditionelt indisk middel i århundreder. For nylig har bitter melonekstrakttilskud fået popularitet som en alternativ medicin mod diabetes. Nu synes ny forskning på mus at antyde, at bitter melonekstrakt kan hjælpe med at bekæmpe kræft.
Bitter melon (Momordica charantia), også kendt som bitter centnergraeskar, er en ”slægtning” til både agurk og courgette. Det stammer fra den sydindiske delstat Kerala.
Det blev senere mere udbredt, da Kina først importerede frugten i det 14. århundrede. Derefter spredte det sig til regioner i Afrika og Caribien.
Traditionelt har bitter melon hjulpet med at behandle mange sundhedsmæssige problemer, og den har for nylig fået en vis popularitet som et naturligt middel mod diabetes.
Frugten er også en hæfteklammer til visse asiatiske retter, der føjer til lokale retters unikke smag gennem sin specifikke bitterhed.
For nylig foretog professor Ratna Ray - fra Saint Louis University i Missouri - og hendes kolleger et spændende fund. I eksperimenter med musemodeller syntes bittermelonekstrakt at være effektiv til at forhindre kræfttumorer i at vokse og sprede sig.
Forskerne rapporterer deres fund i en undersøgelse, der nu vises i tidsskriftet Cellekommunikation og signalering.
Et gammelt middel, der kommer frem igen
Prof. Ray voksede op i Indien, så hun var ikke kun fortrolig med bitter melons kulinariske kvaliteter, men også med dens påståede medicinske egenskaber.
Dette gjorde hende nysgerrig om, hvorvidt planten også husede egenskaber, der ville gøre det til et effektivt hjælpemiddel til behandlinger mod kræft.
Hun og hendes kolleger besluttede at sætte dette på prøve i en indledende undersøgelse ved hjælp af bitter melonekstrakt på forskellige typer kræftceller - herunder bryst-, prostata- og hoved- og halscancerceller.
Laboratorietest viste, at ekstraktet stoppede disse celler fra replikering, hvilket tyder på, at det kan være effektivt til at forhindre spredning af kræft.
I yderligere eksperimenter ved hjælp af musemodeller fandt forskerne, at planteekstraktet var i stand til at reducere forekomsten af tunge kræft.
Så i deres nye undersøgelse forsøgte professor Ray og teamet at finde ud af, hvad der kunne give bittere melonforbindelser en fordel mod kræftceller.
Denne gang brugte de musemodeller til at undersøge den mekanisme, hvorigennem bitter melonekstrakt interagerede med tumorer af kræft i mund og tunge.
De så, at ekstraktet interagerede med molekyler, der tillader glukose (simpelt sukker) og fedt at bevæge sig rundt i kroppen, i nogle tilfælde "fodrer" kræftceller og tillader dem at trives.
Ved at blande sig i disse veje stoppede det bitre melonekstrakt i det væsentlige kræfttumorer i at vokse, og det førte endda til, at nogle af kræftcellerne døde.
"Alle dyremodelundersøgelser, som vi har udført, giver os lignende resultater, en cirka 50% reduktion i tumorvækst," siger prof. Ray.
Det forbliver uklart, om bitter melon ville have den samme effekt hos mennesker, men professor Ray og kolleger forklarer, at det fremadrettet er, hvad de sigter mod at finde ud af.
"Vores næste skridt er at gennemføre en pilotundersøgelse i [mennesker med kræft] for at se, om bitter melon har kliniske fordele og er en lovende supplerende behandling til aktuelle behandlinger," bemærker hun.
Prof. Ray synes overbevist om, at planten, hvis intet andet, i det mindste er en positiv bidragyder til personlig sundhed.
”Nogle mennesker tager et æble om dagen, og jeg spiser en bitter melon om dagen. Jeg nyder smagen, ”siger hun.
”Naturlige produkter spiller en afgørende rolle i opdagelsen og udviklingen af adskillige lægemidler til behandling af forskellige typer dødbringende sygdomme, herunder kræft. Derfor bliver brugen af naturlige produkter som forebyggende medicin stadig vigtigere. ”
Prof. Ratna Ray
