Hvordan personlighedstræk påvirker placebo-responset
Der er en bred litteratur om den mystiske placebo-effekt. Det seneste papir, der deltager i denne skare, undersøger, hvordan personlighedstræk kan spille en rolle. Ifølge forfatterne synes optimisme at forbedre effekten.
Placeboeffekten beskriver et gavnligt eller positivt svar på en inaktiv intervention. Dens modstykke - nocebo-effekten - henviser til en negativ reaktion på en inaktiv behandling.
Forskere bruger ofte placebokontrollerede forsøg til at evaluere medicinske indgreb, så det er vigtigt at forstå, hvordan og hvorfor disse effekter opstår. Når alt kommer til alt, hvis folk oplever lindring fra deres symptomer eller udvikler bivirkninger, når de kun har taget en sukkerpiller, gør det fortolkningen af undersøgelsesresultaterne vanskeligere.
For eksempel konkluderede forfatterne af en meta-analyse af forsøg, der undersøgte antidepressiva, at "placeboeffekten tegnede sig for 68% af effekten i lægemiddelgrupperne."
Betydningen af placebo
Placebo-responsets virkning på pålideligheden af kliniske forsøg er velkendt. Der er dog en endnu vigtigere grund til at studere dem: Hvis en inaktiv pille har magten til at få nogen til at føle sig bedre, skal vi prøve at udnytte den.
Som forfatterne forklarer, skal forskere finde måder at minimere placeboeffekten i kliniske forsøg og maksimere den på klinikken.
Forskere har allerede afdækket en række faktorer, der bidrager til placebo-effekten. Indtil videre har de vist, at genetik, læring og konditionering og individuelle forventninger til et behandlingsresultat spiller en rolle.
En tilføjelse til denne liste er personlighed, som var fokus for en nylig anmeldelse med i Journal of Psychosomatic Research.
The Big Five og videre
Forfatterne til gennemgangen satte sig for at forstå, om visse brede personlighedstræk kan påvirke, hvor sandsynligt nogen er for at opleve placebo- eller nocebo-effekten.
De fokuserede på de såkaldte Big Five personlighedstræk, som er neuroticism, ekstraversion, åbenhed for oplevelse, behagelighed og samvittighedsfuldhed. Til denne undersøgelse inkluderede forfatterne også optimisme i deres søgning.
For at undersøge søgte de efter relevante artikler, som forskere havde offentliggjort mellem januar 1997 og marts 2018. I alt opfyldte 24 undersøgelser deres kriterier. Forfatterne skitserer deres vigtigste fund:
"Optimisme var relativt konsekvent forbundet med øgede placebo-responser, mens pessimisme var ret konsekvent forbundet med nocebo-respons."
De fandt også, at frygt og angst var forbundet med nocebo-responset. Personer, der oplever disse følelser, var mere tilbøjelige til at opfatte eventuelle negative virkninger af behandlingen.
Samlet set forklarer forfatterne, at de ikke kunne "identificere en ensom personlighedstræk, der udelukkende er relateret til placebo eller nocebo-respons."
Da eksperimenterne, som forfatterne inkluderede i anmeldelsen, var meget forskellige, viste det sig vanskeligt for dem at trække pålidelige konklusioner. De forklarer, at "mangfoldigheden af undersøgelseskontekster og interventioner kan være ansvarlige for [de] forskelligartede resultater."
Hvorfor optimisme og angst?
I deres papir diskuterer forfatterne, hvorfor der er et forhold mellem optimisme og placebo-effekten. De refererer til tidligere forskning og teoretiserer, at det kan være, fordi optimister og pessimister adskiller sig i den måde, de håndterer stressende situationer.
Når vi diskuterer, hvordan angst kan øge nocebo-effekten, skriver forfatterne, at det "kan forklares med neuroendokrine og biokemiske mekanismer, især i nocebo hyperalgesi." Hyperalgesi er en øget følsomhed over for smerter.
Alternativt eller derudover kan folk, der er tilbøjelige til angst, fejlagtigt fortolke "symptomer på hypervigilance og angst som tegn på sygdom", forklarer forfatterne.
Generelt viser manglen på enighed blandt undersøgelser, at der er behov for meget mere forskning, før det er muligt at drage faste konklusioner.
Forfatterne bemærker, at mens næsten alle undersøgelser vurderede de store fem på forskellige måder, vurderede de næsten altid optimisme ved hjælp af det samme spørgeskema. Forfatterne spekulerer på, om dette kunne være "en underliggende årsag til de ensrettet resultater."
Selvom gennemgangen ikke tegner et klart billede af dem, der kan være mere modtagelige for placebo- eller nocebo-effekter, viser den et stort hul i vores forståelse af dette komplekse, overraskende og meningsfulde sæt fænomener.
Forfatterne håber, at de vil inspirere til mere lignende arbejde og skriver: "I sum synes yderligere undersøgelses- og replikationsstudier for optimisme og pessimisme berettiget, da disse karakteristika gav de mest lovende resultater."
