Kan vi 'slukke for' fornøjelsen ved sød smag?
En ny undersøgelse, offentliggjort i Natur, antyder, at vores trang til sød smag kan fortrydes ved at manipulere neuroner. Resultaterne kan i sidste ende hjælpe med at designe nye strategier til behandling af spiseforstyrrelser.
Hjernen forbinder et spektrum af tanker, følelser og minder med forskellige smag.
En ny undersøgelse antyder, at disse svar findes separat i hjernen og kan ændres eller endda "slettes" individuelt.
I tidligere undersøgelser forsøgte forfatterne af den nuværende undersøgelse at kortlægge hjernens smagssystem.
De fandt ud af, at specialiserede celler på tungen sender signaler til forskellige regioner i hjernen, når de støder på hver af de fem smag - sød, bitter, salt, sur eller umami. Disse svar sætter hjernen i stand til at identificere smagen og udløse relevant adfærd.
"Når vores hjerne fornemmer en smag, identificerer den ikke kun dens kvalitet, den koreograferer en vidunderlig symfoni af neuronale signaler, der forbinder denne oplevelse med dens kontekst, hedoniske værdi, minder, følelser og de andre sanser for at producere et sammenhængende svar," siger Charles S. Zuker, papirets seniorforfatter.
I deres seneste undersøgelse fokuserede Zuker og kolleger på amygdala; denne del af hjernen er involveret, når vi foretager vurderinger om sensorisk information, herunder information om smag.
At få hjernen til at bytte sød og bitter
I undersøgelsen eksperimenterede holdet med kunstigt at aktivere de søde og bitre hjerneforbindelser hos mus.
De fandt ud af, at når hjerneforbindelserne for sød smag blev tændt, ville musene reagere på vand som om det var sukker. De opdagede også, at det var muligt at manipulere hjerneforbindelser på en måde, der fik musene til at fortolke mad med sød smag som bitter og omvendt.
”Vores tidligere arbejde afslørede en klar kløft mellem de søde og bitre regioner i smagbarken. Denne nye undersøgelse viste, at den samme opdeling fortsatte helt ind i amygdala. ”
Første forfatter Li Wang
Wang fortsætter, "Denne adskillelse mellem søde og bitre regioner i både smagscortex og amygdala betød, at vi uafhængigt kunne manipulere disse hjerneområder og overvåge eventuelle resulterende ændringer i adfærd."
Interessant, da holdet "slukkede" amygdalaforbindelserne uden at manipulere smagscortex, fandt de, at dyrene stadig var i stand til at identificere smag korrekt, men syntes ikke længere at knytte smag til følelsesmæssige svar. For eksempel udtrykker musene ingen præference for sød mad og undgår ikke mad med bitter smag.
”Det ville være som at tage en bid af din yndlingschokoladekage, men ikke få glæde af det,” siger Wang. "Efter et par bid kan du stoppe med at spise, mens du ellers ville have tørret det."
Isolerende fornøjelse fra at spise
Fordi forskningen antyder, at fornøjelsen ved at spise mad kan adskilles fra fodring og manipuleres, kan resultaterne være betydelige, når man udvikler fremtidige behandlinger for spiseforstyrrelser.
Zuker og Wang undersøger nu, hvordan andre hjerneregioner kan påvirke smagssystemet, herunder dem, der er involveret i læring, hukommelse og koordinering af motoriske handlinger.
”Vores mål er at samle, hvordan disse regioner tilføjer mening og kontekst til smag,” siger Wang. "Vi håber, at vores undersøgelser vil hjælpe med at dechifrere, hvordan hjernen behandler sensorisk information og bringer rigdom til vores sensoriske oplevelser."
