Kunne et solrigt klima forhindre MS?
Multipel sklerose er en autoimmun sygdom, hvor immunsystemet vender sig mod sunde celler i centralnervesystemet og angriber myelin eller "belægningen" omkring nerveceller. Forskere undersøger nu en nøglefaktor, der kan påvirke chancen for at udvikle denne tilstand.
Mennesker, der lever med multipel sklerose (MS) har en tendens til at opleve en gradvis nedsat livskvalitet, da tilstanden - som er kendetegnet ved træthed, nedsat balance og koordination og synsproblemer - tager fat.
Selvom dens nøjagtige årsager er uklare, er kendte risikofaktorer for udvikling af MS genetisk sammensætning, livsstil og miljømæssige faktorer.
Nogle af disse inkluderer sex (kvinder er sandsynligvis diagnosticeret med MS end mænd), rygevaner og lave samlede niveauer af D-vitamin.
Nu har forskere fra University of British Columbia i Vancouver, Canada afdækket en faktor, der kan hjælpe med at mindske risikoen for MS: hvor enkeltpersoner (især kvinder) tilbragte deres barndom og tidlige voksenalder.
I et papir, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet Neurologi, Helen Tremlett og kolleger fandt ud af, at det at bruge meget tid i solrige klimaer tidligt i livet kan hjælpe med at beskytte mod udbruddet af MS senere.
Selvom geografisk bredde vides at bidrage til risikoen for MS, fordi mangel på tilstrækkelig eksponering for sollys kan bestemme et underskud på D-vitamin, er det første gang, at forskere har undersøgt virkningen af denne faktor gennem en persons levetid.
"Mens tidligere undersøgelser har vist, at mere eksponering for solen kan bidrage til en lavere risiko for MS," siger Tremlett, "vores undersøgelse gik længere og kiggede på eksponering over en persons levetid."
"Vi fandt ud af, at hvor en person bor og i de aldre, hvor de udsættes for solens UV-B-stråler, kan det spille vigtige roller for at reducere risikoen for MS."
Helen Tremlett
Solrige steder og D-vitamin
I den nye undersøgelse analyserede Tremlett og teamet data fra 151 kvinder, der var blevet diagnosticeret med MS (med en gennemsnitlig debutalder på 40 år), samt 235 aldersmatchede kvinder uden tilstanden.
De boede alle i USA, men var spredt på forskellige steder med forskellige klimaer. Alle deltagerne blev bedt om at udfylde spørgeskemaer om, hvor ofte og hvor meget de var blevet udsat for solen i løbet af sommeren, vinteren og gennem hele deres liv.
Forskerne hentede alle disse data gennem sygeplejerskernes sundhedsundersøgelse, som er et langsigtet projekt, der undersøger risikofaktorerne for kroniske sygdomme hos kvinder.
Baseret på oplysningerne fra deltagerne opdelte forskergruppen dem i tre forskellige grupper. Disse var:
- deltagere, der havde oplevet lav eksponering for UV-B-stråler
- deltagere med moderat eksponering for UV-B-stråler
- deltagere med høj eksponering for UV-B-stråler
På trods af at denne type stråling har været forbundet med flere skader - herunder rynker og hudkræft, er det også nøglen til den proces, hvor vores kroppe genererer D-vitamin, som er blevet identificeret som en beskyttende faktor mod MS. .
Solfyldte barndom halverer MS-risikoen
Ved bestemmelsen af, hvor meget UV-B-eksponering deltagere havde modtaget, og ved at opdele dem i ovenstående kategorier, så Tremlett og team på, hvor kvinderne boede under hensyntagen til placeringshøjde, bredde og gennemsnitlig skydække.
I analysen inkluderede teamet også, hvor meget soleksponering deltagerne havde oplevet i forskellige årstider, idet de definerede "høj soleksponering" som mere end 10 timer om ugen om sommeren og mere end 4 timer hver uge om vinteren.
Forskerne så, at deltagerne, der boede i solrige klimaer og modtog den højeste grad af UV-B-eksponering, havde 45 procent lavere risiko for at udvikle MS sammenlignet med deres kolleger, der rapporterede meget sjælden UV-B-stråleeksponering.
Desuden fandt forskerne, at når eksponering fandt sted, var det også vigtigt. Deltagere, der havde boet i solrige klimaer mellem 5 og 15 år, havde således en 51 procent lavere risiko for MS sammenlignet med jævnaldrende, der var vokset op i mindre tilgivende klimaer.
Også kvinder, der tilbragte meget tid udendørs i solrige klimaer som børn (5 til 15 år), havde en 55 procent lavere risiko for MS end kvinder, der ikke havde haft samme mængde UV-B-eksponering i en tidlig alder.
"Vores fund tyder på," forklarer Tremlett, "at en højere eksponering for solens UV-B-stråler, højere sommereksponering udendørs og lavere risiko for MS kan forekomme ikke kun i barndommen, men også i den tidlige voksenalder."
"Derudover," siger hun, "viste vores forskning, at dem, der udviklede MS, også havde reduceret sol [...] eksponering senere i livet, både sommer og vinter, hvilket kan have sundhedsmæssige konsekvenser."
