Forskere bruger lys til at bekæmpe kronisk smerte
En banebrydende ny teknik beskærer nerverne, der er ansvarlige for neuropatisk smerte ved hjælp af næsten infrarødt lys. Resultaterne kan hjælpe med at udvikle effektiv lindring for denne svære at behandle tilstand.
Neuropatisk smerte skyldes enten skade eller sygdom i dele af nervesystemet.
Dens nøjagtige symptomer varierer fra person til person, og de spænder fra ulige fornemmelser til intens smerte.
Hos nogle individer kan en let brise udløse betydeligt ubehag, mens i andre kan bevægelse af kun et enkelt hår fremkalde ubehagelig smerte.
Påvirker så mange som 1 ud af 10 personer i USA, neuropatisk smerte har stadig ingen sikre og effektive behandlinger, der fungerer for alle.
Mest almindeligt vil mennesker med neuropatisk smerte klare deres symptomer med ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler, opioider eller antiepileptika, som alle har ubehagelige bivirkninger, og ingen af dem er effektive for alle. Også berømt opioider bærer en betydelig risiko for afhængighed.
Kan vi behandle neuropatisk smerte?
Tidligere forskningsindsats på jagt efter potentielle behandlinger har fokuseret på at målrette mod specifikke molekyler, der er involveret i smerteveje. Selv om der har været noget fremskridt, er denne tilgang endnu ikke kommet trumf.
Årsagen ser ud til at være, at når du blokerer et eller to af de molekyler, der genererer smerte, flytter andre ind og tager deres plads.
Forskere fra det europæiske molekylærbiologilaboratorium i Rom, Italien, har designet en innovativ tilgang til neuropatisk smerte. Deres seneste fund blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation.
Forskningen, ledet af Paul Heppenstall, Ph.D., bruger en helt ny tilgang. I stedet for at søge efter molekylære budbringere identificerede de undergruppen af nerveceller, der er ansvarlige for overfølsomhed over for smerte, og de koncentrerede deres bestræbelser på at dæmpe de skyldige celler.
De fandt ud af, at en subpopulation af sensoriske neuroner, der udtrykker en receptor kaldet tropomyosin-receptorkinase B (TrkB), er ansvarlig for at generere uforholdsmæssige niveauer af smerte.
For at påvirke disse nerver designede holdet et lysfølsomt kemikalie, der specifikt binder til TrkB-receptorer. De injicerede dette kemikalie i musens hud med neuropatisk smerte.
Når kemikaliet var bundet til receptorer, sprængte de det med næsten infrarødt lys. Dette fik nerveender til at trække sig tilbage fra overfladen af huden, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at blive udløst.
"Det er som at spise en stærk karry, som forbrænder nerveender i munden og desensibiliserer dem i nogen tid."
Paul Heppenstall, Ph.D.
Virker det?
Efter at nerveender blev krympet tilbage, vurderede forskerne, hvor godt interventionen havde fungeret ved at måle musens smerterespons.
Billedkredit: Dhandapani et al., Nature Communications
Oftest trækker mus med neuropatisk smerte hurtigt deres pote ud efter blot et let tryk.
Men når lysterapien var udført, vendte musens reflekser tilbage til det normale.
Det er vigtigt, at behandlingen var effektiv i et par uger - indtil de beskårne nerveender voksede tilbage.
Denne metode er nyttig, fordi den blandt det store udvalg af nerveceller i huden kun er målrettet mod de vigtige. Som Heppenstall forklarer, "Det pæne ved vores teknik er, at vi specifikt kan målrette mod den lille undergruppe af neuroner, der forårsager neuropatisk smerte."
Naturligvis blev den aktuelle undersøgelse udført i en musemodel og kan derfor ikke gælde på samme måde for mennesker. For at tage et indledende kig på dette undersøgte forskerne menneskelig hud. De fandt ud af, at de neuroner, der er målrettet mod mus, ser ud til at ligne deres kolleger hos mennesker, hvilket giver håb for fremtiden.
Heppenstall og kolleger planlægger at fortsætte deres arbejde. Han konkluderer, "[Vores mål er at løse problemet med smerte hos både mennesker og dyr", som er en lang og ædel vej at følge.
