Virus omprogrammeret til at angribe kræft
Mens vira er bedst kendt for at forårsage sygdom og lidelse, har forskere for nylig designet en måde at bruge dem som en styrke til gavn i kampen mod kræft.
Billedkredit: Graham Beards
Virus er små, hurtigt replikerende, infektiøse agenser, der kun kan overleve i cellerne i andre organismer.
De findes i ethvert økosystem på jorden og kan inficere alle livsformer.
I stand til at forårsage tusinder af tilstande - fra forkølelse til Krim-Congo hæmoragisk feber - vira er lige så vellykkede, som de er dødelige.
Ved hjælp af deres spektakulært succesrige træk undersøger forskere fra Cardiff University i Storbritannien i øjeblikket måder til at vende vira mod kræft.
Forskerne har med succes “trænet” vira til at genkende æggestokkræft og dræbe den uden at skade sundt væv.
Omskoling af vira
Den nye undersøgelse bygger på lignende forskning fra de seneste år. Medledende forfatter Dr. Alan Parker bemærker:
"Omprogrammerede vira bruges allerede i genterapiprocedurer til behandling af en række sygdomme, hvilket viser, at de kan trænes i at være livstruende til potentielt livreddende stoffer."
Men tidligere var det ikke muligt at gøre viraerne selektive nok. En sådan mangel på selektivitet betød, at de også ville invadere sunde celler og skade dem.
I deres nye papir, som nu er offentliggjort i tidsskriftet Klinisk kræftforskning, skitserer forskerne en ny tilgang, der undgår dette problem.
Som Dr. Parker forklarer, “Vi har taget en fælles, velstuderet virus og redesignet den fuldstændigt, så den ikke længere kan knytte sig til ikke-kræftceller, men i stedet søger et specifikt markørprotein kaldet alpha-v-beta-6 (αvβ6) integrin, som er unik for visse kræftceller, der gør det muligt at invadere dem. ”
Det onde blev godt
Når en virus er kommet ind i en celle, kaprer den det cellulære maskineri for at lave tusinder af kopier af sig selv. Derefter brister cellen, og de nye vira er fri til at inficere naboceller. I de omskolede vira forekommer det samme, men kun kræftceller invaderes og sprænges.
Virusens evne til at replikere så hurtigt gør dem til et formidabelt patogen, men når de er blevet genbrugt, bliver deres hurtige multiplikation en terapeutisk fordel.
Som en ekstra bonus udløser virussen et immunrespons og hjælper immunsystemet med at genkende, målrette og ødelægge kræftcellerne.
”I dette tilfælde introducerede vi den omprogrammerede virus til kræft i æggestokkene, som den med succes identificerede og ødelagde. Dette er et spændende fremskridt, der tilbyder et reelt potentiale for patienter med en række kræftformer. ”
Dr. Alan Parker
I fremtiden håber forskerne at tilpasse deres virale våben yderligere. De ønsker at træne virussen i at genkende en proteinkomponent, der deles af kræft i æggestokkene, brystkræft, bugspytkirtlen, lunge og oral.
Længere nede på linjen håber forskerne også at gøre virussen endnu mere kraftfuld. De tror, at ved at tinkere med dets DNA kan de muligvis programmere det til at producere og frigive antistoffer eller andre kræftforbindelser, mens det er anbragt i cellen.
Disse indledende undersøgelser blev udført på en musemodel af æggestokkræft, men inden for de næste 5 år håber de, at de omprogrammerede vira når det kliniske forsøgsstadium.
