Hjernestudie sonderer molekylær oprindelse af angst
Forskere har fundet ud af, at øgning af niveauet af et molekyle i en bestemt del af hjernen kan reducere ængstelig temperament hos unge aber.
Fundet belyser oprindelsen af angstlidelser, og hvordan det kan være muligt at udtænke tidlige behandlinger for dem, der er i fare.
Selvom der er nogle effektive behandlinger for angstlidelser, fungerer de ikke for alle. Også i nogle tilfælde behandler de ikke alle symptomerne.
Forskere fra University of California (UC), Davis, University of Wisconsin-Madison og State University of New York i Brooklyn arbejdede på den nye undersøgelse.
Holdet beskriver resultaterne i en nylig Biologisk psykiatri papir.
Et ængstelig temperament kan være en risikofaktor for angstlidelser og depression. Børn, der er ekstremt genert og nervøse, er mere tilbøjelige til både at udvikle disse tilstande senere i livet.
I tidligere arbejde med unge rhesusmakaker havde forskerne identificeret, at amygdala udgør en central del af hjernekredsløbet med ængstelig temperament.
Amygdala er en hjerneområde, der har en nøglerolle i en persons følelser.
Neurotrophin-3 og ængstelig temperament
I den nye undersøgelse anvendte holdet genetiske, billeddannende og adfærdsmæssige metoder til at undersøge de molekylære komponenter i det ængstelige temperamenthjernekredsløb.
Søgningen førte dem til en håndfuld molekyler, hvorfra de valgte en enkelt, neurotrophin-3, for at undersøge nærmere.
Neurotrophin-3 er en vækstfaktor, der fremmer produktionen af nye nerveceller og deres forbindelser.
Forskerne fandt ud af, at øgning af niveauerne af neurotrophin-3 i hjernen hos unge aber reducerede dyrenes tendens til at se situationer som truende.
”Der er millioner af mennesker over hele verden, der lider af svækkende angst og depressive lidelser,” siger den første undersøgelsesforfatter Andrew S. Fox, Ph.D., en assisterende professor i psykologi ved UC, Davis.
”Disse lidelser er også nogle af de førende årsager til handicap og dage, der går tabt af handicap,” tilføjer Fox, som også arbejder som forsker ved California National Primate Research Center.
Angstlidelser og symptomer
Følelser af angst er en del af det daglige liv. De kan opstå, når man træffer vigtige beslutninger, står over for vanskeligheder på arbejdspladsen eller foregriber begivenheder såsom prøver og eksamener.
For mennesker med angstlidelser aftager følelserne dog ikke, og de kan endda blive værre over tid. For disse personer kan vedvarende symptomer forstyrre forhold og arbejde eller skoleliv.
Symptomerne på angst varierer afhængigt af den specifikke lidelse.
Mennesker med generaliseret angstlidelse finder sig konstant på kanten, rastløse, irritable, trætte, bekymrede, anspændte og ude af stand til at koncentrere sig. De kan også opleve søvnproblemer.
For mennesker med panikforstyrrelse er det ikke kun selve angrebene, men også forventningen og bekymringen om den næste, der kan forstyrre det daglige liv.
Panikanfald kan være pludselige og medføre intens frygt og forårsage hjertebanken, rysten, sveden og rysten. Følelser af kvælning og kvælning samt en følelse af at miste kontrol kan også ledsage disse symptomer.
Mennesker med fobi-relateret angst har en intens aversion eller frygt for specifikke objekter eller situationer, der er ude af proportioner med den fare, de udgør. Bekymringen og de skridt, som folk tager for at undgå deres fobi-udløsere, kan alvorligt forstyrre deres daglige aktiviteter.
Et skøn fra Verdenssundhedsorganisationen (WHO) fra 2015 antyder, at antallet af mennesker over hele verden, der lever med angstlidelser, er i alt 264 millioner.
I USA påvirker angstlidelser omkring 40 millioner voksne, ifølge Angst og Depression Association of America.
Der kunne være 'tusinder flere' molekyler
Ved hjælp af en modificeret virus øgede Fox og kolleger niveauerne af neurotrophin-3 i den dorsale amygdala af preadolescent rhesusmakak.
Hævning af neurotrophin-3 i dette hjerneområde førte til en reduktion i angstrelateret adfærd, herunder dem, der vedrører inhibering, hvilket er en kendt tidlig risikofaktor for angstlidelser.
Hjerneskanninger afslørede, at stigende neurotrophin-3 i den dorsale amygdala ændrede aktivitet i alle hjerneområder, der spiller en rolle i angst.
Forskerne har også angivet andre molekyler, som de anser for værdige til yderligere undersøgelse i forhold til angst og tilknyttede tilstande.
Fox mener, at den nylige undersøgelse har identificeret, hvad der kunne være den første af mange molekyler med en kausal rolle i udviklingen af angst hos ikke-menneskelige primater.
”Vi er lige lige begyndt. […] Der kan være hundreder eller endda tusinder flere. ”
Andrew S. Fox, Ph.D.
