Hvordan kaffe beskytter hjernen
Forskere har nu bevist, at drikke visse typer kaffe kan være gavnligt for hjernens sundhed, men hvordan understøtter dette populære bryg kognitiv funktion? En ny undersøgelse identificerer nogle af de mekanismer, der gør det muligt for kaffe at holde mental tilbagegang i skak.
Ifølge data fra Harvard T.H. Chan School of Public Health i Boston, MA, drikker ca. 54 procent af alle voksne i USA dagligt kaffe.
Mens drikke af kaffe kan medføre både fordele og risici for en persons sundhed, konkluderede en undersøgelse fra 2016 fra University of Ulster i Coleraine, Storbritannien, at de sundhedsmæssige fordele ved moderat kaffeforbrug "klart opvejer" de potentielle risici.
En af disse fordele er, at kaffe ser ud til at beskytte hjernen mod kognitive svækkelser og øge tænkningskompetencer.
Hvordan sker dette, og hvad er det ved kaffe, der er så gavnligt for kognitiv sundhed? Dette er nogle spørgsmål, som en ny undersøgelse fra Krembil Brain Institute - en del af Krembil Research Institute i Toronto, Canada - har til formål at besvare.
"Kaffeforbrug ser ud til at have en vis sammenhæng med en nedsat risiko for at udvikle Alzheimers sygdom og Parkinsons sygdom," bemærker Dr. Donald Weaver, der er meddirektør for Krembil Brain Institute.
"Men vi ønskede at undersøge, hvorfor det er - hvilke forbindelser der er involveret, og hvordan de kan påvirke aldersrelateret kognitiv tilbagegang," tilføjer han.
Dr. Weaver og holdets resultater - offentliggjort i tidsskriftet Grænser inden for neurovidenskab - antyd, at nøglen til kaffens hjernebeskyttende fordele ikke ligger i koffeinindholdet, men i eksistensen af forbindelser, der frigives i løbet af stegningen af kaffebønnerne.
Det handler om stegningsprocessen
I den nuværende undersøgelse besluttede forskerne at undersøge virkningerne af tre typer kaffe: koffeinfri mørk stege, koffeinfri lyssteg og koffeinfri mørk stege.
”Den koffeinholdige og koffeinfri mørke stege havde begge identiske styrker i vores indledende eksperimentelle tests. Så vi observerede tidligt, at dets beskyttende virkning ikke kunne skyldes koffein, ”siger studieforfatter Dr. Ross Mancini, en stipendiat inden for medicinsk kemi.
Efterhånden faldt alle led på plads, da forskerne begyndte at fokusere på et sæt forbindelser kaldet phenylindaner, som dannes under processen med at riste kaffebønner og låne kaffe sin bitre smag.
Det er phenylindanerne snarere end andre kafferelaterede forbindelser, der synes at hæmme sammensmeltningen af tau og beta-amyloid. Disse er toksiske proteiner, hvoraf den overdrevne ophobning i hjernen er en nøglefaktor i neurodegenerative tilstande såsom Alzheimers og Parkinsons sygdom.
”Så phenylindaner er en dobbelt hæmmer. Meget interessant, vi forventede ikke det, ”erkender Dr. Weaver.
Det ser ud til, at en længere ristetid får kaffebønnerne til at producere mere phenylindaner. Dette antyder, at mørkbrændt kaffe - hvad enten det er almindelig eller koffeinfri - har den stærkeste beskyttende virkning på hjernen.
"Det er første gang nogen undersøger, hvordan phenylindaner interagerer med de proteiner, der er ansvarlige for Alzheimers og Parkinsons," siger Dr. Mancini.
I fremtiden sigter forskerne på at foretage mere detaljerede undersøgelser af egenskaberne ved phenylindaner og deres virkninger på kroppen, når de er indtaget.
"Det næste skridt ville være at undersøge, hvor gavnlige disse forbindelser er, og om de har evnen til at komme ind i blodbanen eller krydse blod-hjerne-barrieren," tilføjer Dr. Mancini.
'Moder Natur er en bedre kemiker'
For forskerne er et andet spændende aspekt ved denne opdagelse, at disse kaffeforbindelser er naturlige og ikke kræver syntese i laboratoriet, hvilket gør dem mindre komplicerede at producere.
”Moder Natur er en meget bedre kemiker, end vi er, og Moder Natur er i stand til at fremstille disse forbindelser. Hvis du har en kompliceret forbindelse, er det pænere at dyrke den i en afgrøde, høste afgrøden, male afgrøden ud og ekstrahere den end at prøve at fremstille den. "
Dr. Ross Mancini
På samme tid understreger Dr. Mancini imidlertid, at før de kan tilføje phenylindaner som en behandlingsmulighed for neurodegenerative tilstande, er de nødt til at udføre meget mere forskning i, hvordan disse forbindelser vil fungere i en terapeutisk sammenhæng.
"Hvad denne undersøgelse gør er at tage de epidemiologiske beviser og forsøge at forfine det og demonstrere, at der faktisk er komponenter i kaffe, der er gavnlige for at afværge kognitiv tilbagegang," siger Dr. Mancini.
”Det er interessant, men antyder vi, at kaffe er en kur? Absolut ikke, ”advarer han.
