Fysisk kondition knyttet til bedre hjernefunktion
Den største og mest detaljerede undersøgelse af sin type konkluderer, at der er sammenhæng mellem fysisk kondition og forbedret kognitiv præstation. Forskerne viser også, at dette boost i mentale kræfter er forbundet med hvidstofintegritet.
I løbet af de seneste år har der været meget forskning i, hvordan kropslig kondition kan påvirke sindet.
For eksempel har undersøgelser konkluderet, at fysisk kondition kan reducere risikoen for demens, lindre depressive symptomer og mere.
Der er også beviser for, at fysisk aktivitet øger den kognitive ydeevne hos raske personer, mennesker i forskellige aldre og deltagere med kognitiv svækkelse.
Tilsvarende har nogle undersøgelser vist positive forbindelser mellem fysisk kondition og ændringer i hjernestrukturen.
Forfatterne til den seneste undersøgelse på dette felt, der offentliggjorde deres resultater i Videnskabelige rapporter, bemærk, at tidligere undersøgelser havde visse begrænsninger.
I nogle tilfælde tog de for eksempel ikke højde for variabler, der kunne spille en vigtig rolle.
Som et eksempel kunne forskere forbinde lave niveauer af fysisk kondition med højere blodtryk. Hvis en undersøgelse finder ud af, at høj fysisk kondition har forbindelse til kognitive evner, kunne forskere hævde, at det faktisk er lavere blodtryk, der øger kognitiv magt.
Det samme kunne gælde for flere faktorer, der har forbindelse til fitness, såsom body mass index (BMI), blodsukkerniveau og uddannelsesstatus.
Også de fleste undersøgelser koncentrerer sig kun om en markør for mental præstation ad gangen, såsom hukommelse.
Som forfatterne af den nuværende undersøgelse forklarer, er "sjældne studier, der undersøger sammenhæng mellem [fysisk kondition], integritet af hvidt stof og flere forskellige kognitive domæner."
Et nyt kig på fitness og hjerne
Det seneste eksperiment, der er udført af forskere fra University Hospital Muenster i Tyskland, forsøger at udfylde nogle af hullerne. Ved hjælp af en stor prøve af sunde mennesker testede forskerne forbindelserne mellem fysisk kondition, hjernestruktur og en bred vifte af kognitive domæner.
De ønskede også at sikre, at de tegnede sig for så mange forvirrende variabler som muligt. Derudover ønskede forskerne at forstå, om forbindelsen mellem kognitiv evne og fysisk kondition var forbundet med integritet af hvidt stof.
Hvidt stof i hjernen videresender meddelelser mellem forskellige dele af hjernen og koordinerer kommunikation i hele organet.
For at undersøge, tog forskerne data fra Human Connectome Project, som inkluderer MR-hjernescanninger fra 1.206 voksne med en gennemsnitlig alder på 28,8.
Nogle af disse deltagere gennemgik også yderligere tests. I alt gennemførte 1.204 deltagere en gangtest, hvor de gik så hurtigt som muligt i 2 minutter. Forskerne bemærkede afstanden.
I alt 1.187 deltagere gennemførte også kognitive tests. I disse vurderede forskerne de frivilliges hukommelse, ræsonnement, skarphed og dømmekraft blandt andre parametre.
'Overraskende' resultater
Samlet set viste forskerne, at personer, der klarede sig bedre i 2-minutters gangtest, også klarede sig betydeligt bedre i alle undtagen en af de kognitive opgaver.
Det er vigtigt, at dette forhold var signifikant, selv efter at have kontrolleret en række faktorer, herunder BMI, blodtryk, alder, uddannelsesniveau og køn.
Forskerne forbandt også denne kognitive forbedring med højere fitnessniveauer med forbedringer i den hvide materiers strukturelle integritet. Forfatterne konkluderer:
"Med det nuværende arbejde fremlægger vi bevis for en positiv sammenhæng mellem [fysisk kondition] og både hvidstofmikrostruktur såvel som kognitiv ydeevne i en stor prøve af raske unge voksne."
”Det overraskede os at se, at selv i en ung befolkning falder kognitiv ydeevne, når fitnessniveauet falder,” siger lederforsker Dr. Jonathan Repple.
Dr. Repple fortsætter: "Vi vidste, hvordan dette kunne være vigtigt i en ældre befolkning, som ikke nødvendigvis har et godt helbred, men det er overraskende at se dette ske i 30-årige."
"Dette får os til at tro, at et grundlæggende fitnessniveau synes at være en risikofaktor, der kan forebygges for hjernens sundhed."
Flere spørgsmål
Den aktuelle undersøgelse har mange styrker, ikke mindst den omfattende database med MR'er. Dr. Repple forklarer, at "normalt når du har at gøre med MR-arbejde, er en prøve på 30 ret god, men eksistensen af denne store MR-database tillod os at eliminere muligvis vildledende faktorer og styrket analysen betydeligt."
Men fordi forskere udførte testene på et tidspunkt, er det ikke muligt at se, hvordan fitness og kognitiv evne ændrer sig over tid. Det er heller ikke muligt at sige det at blive montør årsager et boost i kognitiv evne.
Fremtidige undersøgelser bliver nødt til at spørge, om at øge en persons fitnessniveau også øger kognitiv evne.
Også ved design undersøgte den aktuelle undersøgelse kun sunde unge. Hvordan denne interaktion kan være forskellig i ældre befolkninger eller mennesker med psykiske lidelser, vil kræve yderligere arbejde.
Under hensyntagen til tidligere undersøgelser bliver det stadig mere klart, at der er stærke forbindelser mellem fysisk kondition og mental smidighed.
