Hvor meget vil dette skade? Hjernebølger kan indeholde svaret
Vi føler alle smerte, men vores oplevelser er ikke lige. En ny undersøgelse viser, at ved at måle hjerneaktivitet kan vi muligvis forudsige, hvem der vil være mere følsomme over for smerte.
Smerter er et underligt fænomen. Hvor smertefuld en bestemt skade er, kan variere fra person til person, selvom såret er det samme.
Psykologi og fysiologi interagerer for at bestemme, hvor smertefuldt noget vil være.
For eksempel, hvis vi forventer, at noget gør ondt, er det mere sandsynligt, at det er smertefuldt, end hvis vi forventer, at det er smertefrit.
Fordi smerte er så varieret, er det umuligt at måle at estimere, hvor meget smerte en person kan føle efter en medicinsk procedure.
For nylig gik forskere fra University of Birmingham i Storbritannien sammen med dem fra University of Maryland i College Park. De ledte efter spor om smertefølsomhed skjult i hjernebølger.
Forudsiger smerte
For at undersøge introducerede de capsaicinpasta til underarmene til 21 deltagere. Capsaicin er den forbindelse, der giver chili deres varme, og når den placeres på huden, inducerer den "robust termisk hyperalgesi."
Med andre ord føles det varmt og smertefuldt. Deltagerne udholdt forbrændingen i 1 time.
Før og under eksponeringen vurderede holdet hjerneaktivitet med et elektroencefalogram (EEG). En EEG er en ikke-invasiv test, hvor små metalskiver er fastgjort til hovedbunden. Disse registrerer spændingsudsving, hvilket giver et generelt billede af hjernens aktivitet.
Forskerne var især interesserede i en type hjernebølge kaldet alfabølger. Oprindelsen i occipitallappen - eller det visuelle behandlingsområde mod bagsiden af kraniet - alfabølger er mere fremtrædende, når de slapper af med lukkede øjne, og de reduceres med åbne øjne, når de er døsige og under søvn.
Resultaterne var fascinerende. Alfabølgefrekvens syntes at forudsige smertefølsomhed.
Deltagere, hvis alfa-hjernebølgefrekvens var langsommere, før capsaicin blev introduceret, rapporterede, at de følte meget mere smerte end dem, der tidligere havde en hurtigere frekvens af alfabølger.
Også dem, hvis alfabølger steg under smerten, rapporterede mindre smerte end dem, hvis alfabølger faldt af.
Konsekvenserne for kronisk smerte
Som co-senior forfatter Dr. Ali Mazaheri fra University of Birminghams Center for Human Brain Health forklarer: "Her observerer vi, at en persons alfafrekvens kan bruges som et mål for individets disposition til at udvikle smerte."
"Dette," tilføjer han, "har en direkte relevans for at forstå, hvad der gør en person tilbøjelig til kroniske smerter efter en medicinsk intervention, såsom kirurgi eller kemoterapi."
At forstå, hvilke personer der er mere modtagelige for smerter, kan være meget nyttigt for det medicinske samfund. Resultaterne blev offentliggjort for nylig i tidsskriftet Neuroimage.
"Potentielt betyder det, at vi kunne være i stand til at identificere, hvilke personer der er mere tilbøjelige til at udvikle smerte som et resultat af en medicinsk procedure og tidligt tage skridt til at formulere behandlingsstrategier hos patienter, der sandsynligvis vil være disponeret for at udvikle kronisk smerte."
Dr. Ali Mazaheri
Alfabølger har været impliceret i smerteopfattelse før. Ifølge Andrew Furman, ved University of Maryland, har "Alpha-frekvensen vist sig at være langsommere hos personer, der har oplevet kronisk smerte."
"Så," fortsætter han, "det faktum, at vi observerede, at opbremsningen af alfa-aktivitet som et resultat af smerte korrelerede med intensiteten af en persons smerterapport, ikke var så uventet."
Det faktum, at alfabølger måske tilbyder en vis forudsigelig kraft, er imidlertid uventet. Furman fortsætter og siger: "Det der dog var meget overraskende var, at før smerten - dvs. smertefri alfafrekvens - kunne vi forudsige, hvor meget smerte enkeltpersoner ville opleve."
”Dette vil antyde,” tilføjer han, “at det kan være, at opbremsning af alfa-aktivitet hos patienter med kronisk smerte ikke skyldes smerter, men snarere havde disse individer langsom alfa-frekvens til at begynde med og som sådan var mere tilbøjelige eller sårbare over for at udvikle smerte. ”
Tilføjelse til vores viden om dette emne, vil disse resultater hjælpe med at udvikle en bedre forståelse af, hvilke personer der kan være mere modtagelige for kronisk smerte. De kan også hjælpe os med at forstå, hvordan smerte fungerer i hjernen.
